– Господи, откуда Джейми взял эту бороду! – шутливо воскликнула Эйвери.
– Не знаю, не знаю, – покачала головой Леда, вновь обращая взгляд к подруге. – Когда я недавно увидела его, то пришла в ужас.
– Недавно? – растерянно переспросила Эйвери. – Разве вы с Джейми провели лето не вместе?
Леда на секунду замешкалась, а может, Эйвери просто показалось.
– Конечно. В смысле, когда я увидела его в костюме. А ты знаешь, что он настоящий? Джейми купил его у лифтера.
Вполне убедительный ответ. Наверное, Эйвери померещилось, что голос Леды прозвучал как-то странно.
– Хочу еще выпить, – решила она, отправляя бокал к бару. – А ты?
– Мне хватит, – возразила Леда.
Ее бокал оставался полным. Эйвери поняла, что за весь вечер Леда не притронулась к спиртному.
– Кажется, тебе еще предстоит снова влиться в струю, – подшутила Эйвери.
И вновь секундное колебание. Идущие снизу звуки словно усилились.
– Кажется, я отвыкла от ритма вечеринок, – с неестественным смехом ответила Леда.
Эйвери внимательно следила за подругой: та переминалась с ноги на ногу и рассматривала крошечные бантики на черных туфлях. Она что-то скрывала.
От этой мысли в груди у Эйвери защемило. Она ведь думала, что между ними нет тайн.
– Помни, что всегда можешь поговорить со мной.
– Знаю, – поспешно ответила Леда, но казалось, она не слишком в это верит.
– Так где ты на самом деле провела лето? – не унималась Эйвери.
– Давай просто не будем об этом, хорошо?
– Обещаю, что не…
Леда поджала губы:
– Я серьезно. – Голос ее звучал холодно и отстраненно. – Давай не будем об этом.
Эйвери отпрянула как ужаленная:
– Не понимаю, почему ты не хочешь поделиться со мной.
– Что ж, Эйвери, тебя это просто не касается.
Та собиралась ответить, но услышала внизу шум и приветственные возгласы. Эйвери с любопытством глянула на толпу и заметила какого-то человека в центре суеты.
Мир замер, стало нечем дышать. Даже мысли не удерживались в голове. Рядом застыла потрясенная Леда, но Эйвери не могла отвести глаз от нежданного гостя.
Он вернулся.
– Атлас, – прошептала она, хотя он и не слышал.
Не замечая ничего вокруг, она ринулась вниз по лестнице. Толпа расступилась, пропуская Эйвери, в нее впились сотни глаз, – возможно, гости делали снимки и сразу загружали в ленту новостей. Но это не имело значения. Атлас вернулся домой!