Аномалий в Заповеднике было немерено.
Что ни шаг – ловушка. Что ни овражек – тупик! Что ни поваленное дерево – снова те же грабли!
Неудивительно, что эту территорию старались обходить десятой дорогой. Но у тройки ходоков сейчас выбора не было – либо с белым флагом к воякам, либо рискнуть проскочить.
По пути проводник обмолвился, что в последнее время возле Заповедника народу поболее шастает. Мол, «ренегаты» накануне там туннели заброшенные нашли, и, ясное дело, стянули что-то, а потом продали за хорошую цену. И людишки забегали, как тараканы по кухне. Собственно, на это Лемур и рассчитывал – прибиться к кому-нибудь. Вместе-то оно всяко проще выжить, чем поодиночке. Да и медицинская помощь проводнику точно не помешала бы.
Шли по узкой тропинке, строго следуя вешкам. Какому-то умнику хватило ума развесить по деревьям дорожные знаки, указывающие расположение аномалий. Так что двигались как по навигатору, четко следуя знакам. Постепенно, то тут, то там, в земле стали появляться рытвины, овраги и даже разломы. И на дне каждого обязательно притаилась какая-то гадость. То забурлит, то противно зашипит. А бывало, и светилось чем-то неприятным. Рубец вновь поблагодарил судьбу за щедрый подарок в виде опытного следопыта. Если бы не Лемур, Виктор давным-давно заплутал бы в этом лесу, даже если бы следовал по самой новой карте. Проводник ухитрялся распознать аномалию даже там, где никакой супердетектор бы ее не вычислил. И всякий раз он подробно рассказывал о той или иной ловушке.
Вскоре густые заросли сменились редколесьем. Странным таким… Деревья здесь были неестественного золотисто-синего оттенка. Со слов Бродяги Сеймура, Рубец знал – в чаще Заповедника «мочалке» делать нечего. Уж слишком много подлянок таилось в этом месте. А когда группа, наконец, вышла на окраину редколесья, Рубец воочию смог убедиться, насколько прав был его наставник. Может быть, когда-то здесь и правда был красивый заповедник с чистой речушкой и милыми зверушками. Ныне же эту площадь оккупировала невиданная растительность с широкими листьями рыжего цвета, с зубчиками по краям, будто у крапивы. С мясистыми, извивающимися стеблями и длинными, гибкими усами, которыми они цеплялись друг за друга, чтобы подтянуться выше. Вся эта флора постоянно двигалась, вздымалась, шуршала, словно гигантское, бесформенное тело обожравшегося монстра, которого мучили скопившиеся в кишечнике газы. Что до речки – ее загрязнили разным хламом, и сейчас по устью текла густая зеленая жижа.