— Инспектор, — негромко обратился я
к Роберту Уайту, — дело выходит за пределы нашей компетенции. Надо
уведомить Третий департамент...
Начальник остро глянул в ответ и
улыбнулся:
— Беспокоит нарушение процедур? Не
волнуйся, Леопольд, я уже отправил телеграмму в Ньютон-Маркт.
— Но...
— Брось! — оборвал меня инспектор. —
Ситуация не терпит отлагательств! Мы должны действовать
незамедлительно!
Начальник фабричной охраны был с
этим утверждением всецело согласен.
— Рабочие на грани бунта, — заявил
он. — На ночную смену их не загнать даже под дулом пистолета.
Я бы мог сказать, что это не наши
проблемы, но не стал.
Инспектор для себя всё решил, так
какой смысл впустую сотрясать воздух и навлекать начальственный
гнев?
Повезло ещё, что оглушённые кочегары
отделались ушибами, а починка простреленного паропровода заняла у
ремонтной бригады меньше получаса. Всё могло обернуться куда как
хуже.
Инспектор Уайт дал отмашку сержанту
местного отделения, и тот громогласно скомандовал:
— Рассыпаться цепью! Без команды не
стрелять! Выступаем!
Всего в облаве принимало участие два
десятка человек; наряду с полицейскими к поискам неупокоенного
привлекли сотрудников фабричной охраны.
Котельная стояла на отшибе, сразу за
огороженными дощатым забором угольными кучами начинался обширный
пустырь. К откопанному там котловану протянулась разбитая дорога,
среди отвалов замерла неподвижная громада парового экскаватора.
Землекопы сегодня на работу не вышли.
— Здесь следы! — крикнул вдруг
Джимми и вскинул над головой дробовик. — Инспектор, сюда!
Удиравший от котельной покойник
бежал, не разбирая дороги, в грязи тут и там пестрели прихваченные
утренним морозцем смазанные следы. Отпечатки босых ступней,
перемежались отметинами ладоней, и было не разобрать, вскакивал
беглец и снова падал или же сразу нёсся на четвереньках.
Следы привели к котловану; загонщики
рассыпались по его краю, напряжённо вглядываясь в тени на дне.
Внизу хватало неровностей и ям, и всё же незамеченным человек мог
остаться, лишь полностью зарывшись в землю.
Инспектор Уайт в задумчивости
прикусил мундштук курительной трубки, а потом обратил внимание на
кучу грубо-отёсанных камней на склоне холма и спросил у начальника
фабричной охраны:
— Что это?
Тот в ответ лишь развёл руками; на
помощь пришёл сержант.