– Пусть, – согласился я. – Только почему же ужасный?
– Потому что он требует от тебя невозможного.
– Все требуют от меня невозможного, – я пожал плечами. – С чего бы это ему быть исключением? Впрочем, это не тема для разговора; я ведь все равно отказался.
– Отказался? – Прекрасная До смерила меня с ног до головы взглядом, полного искреннего презрения и отвращения. – Что значит – отказался? Даже не попробовав?
Я уставился в крышку стола.
– Это бесполезно. Ему, видишь ли, нужен рассказ о так называемой «нашей жизни». Или, в крайнем случае, о любви.
Прекрасная До с сомнением покачала головой.
– Да-а, этого тебе, пожалуй, не осилить. Нашу жизнь и любовь – на восемнадцати страничках… Кстати, о нашей жизни. Будь добр, посмотри, что там у нас сегодня за окном.
Я протянул руку и осторожно приоткрыл занавеску.
– Похоже, все то же самое: пустота и осколки.
– И никаких Лучезарных Сущностей, возносящихся в светлых потоках?
– Увы, моя Прекрасная До, ни одной.
– Что ж, – вздохнула она, – будем ждать.
– Конечно, – эхом откликнулся я. – Будем ждать.
В передней задребезжал звонок. От неожиданности я вздрогнул.
– Ну вот! – воскликнула Прекрасная До, и в голосе ее зазвучали нотки торжества. – Хоть это и не особенно важно, но мы, кажется, дождались. Ставлю ноль против ноля, что это Верховный Ангел!
– Пойду посмотрю, – сказал я. – Вдруг действительно он?
– Если он пришел лицом вперед, – крикнула мне вдогонку Прекрасная До, – гони его прочь!
– Всенепременно, – ответил я, возясь с замком.
Дверь распахнулась.
Время чуть-чуть замедлило свой бег. Из сумрака пахнуло застоявшейся вечностью. Высокий, невообразимо толстый субъект в небесно-голубом костюме церемонно поклонился.
– Здравствуйте.
– Здравствуйте, – ответил я.
– Я – пришелец, – пророкотал незнакомец не слишком уверенно и переступил с ноги на ногу. – Понимаю, это звучит забавно…
– Если откровенно, – сказал я, – это звучит глупо. Уж не обижайтесь, но такие настали времена. Кстати, вы человек?
Он отрицательно покачал лысой веснушчатой головой.
– Я нечто, не имеющее аналогов в вашем мире.
– Хм, – сказал я, с интересом разглядывая посетителя. – Это уже кое-что. А вы как – с визитом вежливости или по делу?
– По делу, – кивнул он. – Причем, по очень важному.
– Значит, вы ошиблись дверью, – произнес я с сожалением. – Здесь вам вряд ли смогут помочь. Здешние территории навечно объявлены «зоной свободного творчества». Никаких дел, тем более важных. Так что если вам необходимо решать проблемы материального характера, лучше не теряйте времени и обратитесь к кому-нибудь другому. В конце концов, посмотрите на меня – и все поймете.