– Любитель прекрасного, оказывается, наш сэр Растер. И возвышенного.
– Да, – пробормотал я, – пир… здесь и сейчас…
Он спросил еще тише:
– Что-то не так?
Я старался держать лицо радостным и исполненным если не величия, это пока получается хреново, то хотя бы уверенности. Вождь должен излучать уверенность, как бы ни чувствовал себя на самом деле, но Альбрехта так просто не обманешь, взгляд его серых глаз цвета закаленной стали всегда прям и проникает глубоко.
– Что не так? – повторил он. – Мы же спасли мир!
– И сделали его другим, – ответил я. – Хотя бы потому, что многие короли ушли в глубокие пещеры. Только через недели или месяцы начнут разбирать завалы и пробиваться на поверхность…
Его взгляд стал строже, а лицо потвердело.
– Ах да…
– Вот-вот.
– Трона им не видать, – уточнил он, – как своих ушей? Их дворцы и королевства захватят те, кого не взяли с собой, оставив на неминуемую гибель?
Я сказал быстрым шепотом:
– Потому надо ковать железо, пока горячо. Вы не забыли послание от императора Германа, что передала его личная доверенная?
Его глаза сузились, взгляд стал острым, как наконечник стрелы.
– Опасаетесь вторжения? Но разве теперь не готовы дать ему бой?
– Не знаю, – ответил я откровенно. – Но сейчас император, как и вообще все короли Юга, явно в своей норе!.. Да поглубже, поглубже. И будут там сидеть долго, пережидая, пока Маркус закончит перепахивать землю.
Он подумал, кивнул.
– И что вы задумали?
Я оглянулся по сторонам, сказал совсем тихо:
– Есть идея. Сумасшедшая, правда. Но разве мы не сумасшедшие?.. А что, если… вдруг найдем способ добраться до Юга достаточно быстро? Всей этой армией?
Он отшатнулся.
– Тьфу-тьфу, даже слушать такое страшно.
– Но если получится, – сказал я настойчиво, – какой выигрыш!.. Мы сможем взять всю южную империю без единого убитого!.. С нашей стороны, естественно, чужие потери не в счет. Полагаете, император один ушел в пещеры? Наверняка с ним те, с кем надеется восстанавливать империю: королевские войска, военачальники, советники, жены и дети… Представляете?
Альбрехт, судя по напряженному лицу, обдумывал так и эдак, наконец пробормотал:
– Добыча просто невероятная… если, конечно, успеть до того момента, как полезут из нор. Можно сразу поставить стражу. Как только начинают вылезать – по голове дубиной и – обратно в яму!.. Нечего тут лазить, разлазились… Но, сэр Ричард… как?