На центр зала выбежал нескладного телосложения мужчина с исцарапанным и перепачканным лицом, в одном сапоге и настолько излохматившихся панталонах и камзоле, что даже знающие люди смогли бы лишь с большим трудом распознать в его одежде мундир королевских гвардейцев.
– Беда! – завопил оборванец. – Несчастье!
При этих словах все вокруг заохали. Кто-то поинтересовался:
– Что случилось?
– Измена! – снова завопил ободранный гвардеец.
Он побежал дальше через зал, прихрамывая и оглашая своды дворца истошными воплями:
– Измена королевской семье! Нападение на королевский дом!
Шум в зале усилился. Услышав об измене, да еще и о нападении и восприняв слова гвардейца буквально, некоторые из дам взвизгнули, иные даже упали в обморок на руки своих кавалеров, как того требовали правила этикета в подобных ситуациях.
По залу пробежали несколько стражников с мушкетами и алебардами, издалека послышались возбужденные крики.
– Кажется, действительно случилось что-то серьезное, – заметила Катарина. – Вряд ли это было так задумано для нашего развлечения.
– А ты догадлива, конопатая – язвительно отозвалась Лионелла.
– Прикуси язык, воровка, – огрызнулась Катарина.
Вот честное благородное слово, сейчас у нее и в мыслях не было затевать ссору, но не в меру наглая цыганка могла бы, наверное, и каменную статую вывести из себя.
– Свой побереги, – посоветовала в ответ Лионелла, откровенно нарываясь на грубость.
Продолжая перебранку, обе рисковали нарушить собственный уговор и сцепиться прямо здесь, на глазах у всех, но по залу разлетелся торжественный глас церемониймейстера:
– Дамы и господа! Их величества король Фернар Тринадцатый и королева Дриана Великолепная, правители нашего славного государства!
Дамы, упавшие в обморок, поспешили прийти в чувство, ибо пребывать в бессознательном состоянии в присутствии монарших особ опять же являлось грубым нарушением принятого этикета.
Однако, вопреки ожиданиям присутствующих, вместо монаршей четы в зале появился седобородый старик, облаченный в черное долгополое одеяние, в остроносых башмаках, четырехугольной шапочке-конфедератке, с пенсне на крючковатом носу.
– А это что за старый пень? – хихикнула Катарина, не сдержавшись.
– Ну ты и бестолочь, – прошипела Лионелла. – Его даже дети знают. Это же Ангелиус, придворный звездочет-астролог.