На обеденный привал мы остановились у небольшого оазиса. По
какой-то причуде природы, место нашей стоянки представляло собой
огромную поляну, окруженную редким лесом. В ее центре вырыли
искусственный водоем, вдоль берегов которого расположился десяток
колодцев. Судя по многочисленным кострищам и разбросанному всюду
мусору, место пользовалось популярностью. Единственным запретом
была рубка деревьев, чуть ли не под страхом смертной казни.
Для «голубой крови» – аристократов, к которым относился и я –
соорудили отдельную VIP-стоянку. Ее огородили небольшим бортиком, а
от солнца поставили специальные навесы. Мы выбрали место с краю,
ведь в центре уже устроились сестра и брат Бутурлины. Ирина явно
обрадовалась, увидев меня живым и здоровым, и мы обменялись
кивками. Ее же братец сразу нахмурился. Понятно, сволочь. Думал,
что я копыта отброшу? Посмотрим еще, кто кого! Ира бросала на меня
украдкой какие-то нечитаемые взгляды, но я решил не обращать на нее
внимания. Остальные аристократы, которых я и не знал, думаю, были
свитой Бутурлиных. Они устроились рядом с ними и вели себя
настолько подобострастно, что мне стало противно за ними
наблюдать.
Тем временем Марфа накрыла стоявший здесь же сбитый из бревен
небольшой стол, за которым мы разместились с большим
комфортом..
Казалось бы, мы находимся в походе, и еда должна быть простой,
без изысков, но Марфа сотворила настоящее кулинарное чудо. Никакой
копченой курицы, поникших огурцов и воняющих яиц — мы отобедали
перепелами на миниатюрных вертелах с запеченной картошкой и свежим
салатом в хрустальной посуде, на вкус напоминающий крабовый, только
из настоящих членистоногих. А на десерт нас ожидал меренговый рулет
с вишневой начинкой.
Марфа немного засмущалась, но после моих уговоров присоединилась
к трапезе и, зардевшись, принимала заслуженные похвалы от всего
нашего небольшого отряда. Наверное, мы нарушили какие-то
аристократические правила, иначе как еще истолковать удивленные
взгляды наших соседей и удивление Мин, но мне было откровенно
наплевать. Я всегда искренне полагал, что заводить со слугами
близкие отношения и в критический момент не получить удар в спину
куда лучше, чем немного чешить свое эго разницей в происхождении и
богатстве. Тем более мы делили одну постель!
Как поведала смущенная служанка, Сергей Игнатьич выдал ей целое
состояние на дорожные расходы и заказал специальный продуктовый
караван для снаряжения кареты перед нашим отъездом, чтобы барин «не
ударил в грязь лицом». И, похоже, у него получилось: те же
прихлебатели Бутурлиных кидали на нас завистливые взгляды. У них,
конечно, тоже не солонина с пшеном была, но до нашего стола им было
далеко.