На выходе из хижины ждала темнота – вечер в этом мире часто бывает коротким.
Очередной рейд за дровами должен был быть удачным – погода днем была хорошая, а, значит, проходчики накорчевали много пней, от которых всегда можно отрезать полено другое и пустить в печь или перепродать контрабандистам. Фиолетовая древесина была в этом сезоне в еще большей цене, чем в прошлом. Электрическая телега послушно плелась за двумя мужчинами, везя в своем кузове пока только две лучевых пилы.
Уже на подходе к участку, Алекс, принюхиваясь, пробурчал:
– Бородой чую, что-то не ладно.
– Да, запашок признаться необычный, – согласился Джо.
Под ногой что-то противно хлюпнуло, заставив обоих остановиться.
– Кровь, – прошептал, Джо.
– Зверушки опять погуляли. Может подсказать землякам, что эти твари яркого света боятся как черт махорки.
– Подскажи, подскажи, быстро к ним присоединишься.
– Да нет, не хочу я бесплатно работать.
– Смотри, человек, – лучом фонаря показал Джо.
– Да ну.
На земле на самом деле лежал человек, сжимавший в руке пистолет. На груди у него распластавшись и свесив голову возвышалась туша убитого зверя. Первое впечатление говорило о том, что мертвы оба и человек и животное, но по старой фронтовой привычке, Алекс все же решил проверить. Приложив к горлу человека руку, он тихонько слушал, потом улыбнулся и заключил:
– Бьется, сволочь.
– Ну и чего делать-то будем?
– Джо,… он человек.
– Да знаю, знаю, Борода, – по-братски обратился он. – Негоже бросать соплеменника.
– Вот именно.
– Давай мудрее поступим. Напилим дерева, а его наверх положим на телегу.
– Ты самый жадный контрабандист во всем полушарии, – сквозь бороду ухмыльнулся Алекс.
Джо поднял оружие незнакомца и заключил:
– Серьезно они боролись – весь заряд в зверюгу высадил.
Тем не менее, терять прибыль не хотели оба, поэтому оттащив раненого человека в сторону, компаньоны принялись за то, что и явилось причиной их прихода.
Сами поселенцы, такие как Алекс и Джо использовали дерево только для отопления. Земная промышленность же извлекала много пользы из этого сырья – начиная от изготовления лекарств, заканчивая применением на войне, при изготовлении взрывчатых веществ. Быстро нарезав с центнер бревен, и погрузив их, контрабандисты вернулись к раненному человеку.
Уже вернувшись к себе, они более тщательно рассмотрели бессознательное тело, обработав глубокую, но не смертельную рану на спине и бедро, из которого зверь выдрал клок мяса размером с половину земного персика. Почему человек не приходил в сознание, оставалось не ясно – жизненно важные органы были не задеты, раны хоть и были глубокими, но ни одна не доходила до кости. Аккуратно уложив раненного на кровать, Алекс стал выходить на связь с транспортом перекупщиков.