– Пока только я и ты: мне нужен телохранитель, – Крис поглядел на меня так, словно в последнем слове был какой-то особый смысл.
Я оного не уловил, но промолчал об этом, и лишь склонил голову, соглашаясь.
– Подожди тогда, я кое-что заберу, – проговорил рыжеволосый, резво развернулся на железных каблуках и скачками умчался куда-то вглубь паб, очень спеша и боясь, возможно, что я передумаю.
– Пошли, Джек, у нас тоже есть дела, – сразу же заторопилась Джил, нетерпеливо тыча в бок своего соседа справа, заставляя того встать.
Они вышли, потревожив бубенцы над дверью.
Как-его-там скрылся чуть раньше – ушёл за стойку, чтобы, судя по звуку, спустился в погреб, откинув крышку люка.
И мы с Ники остались вдвоём… как я стремился…
– Ты извинишься? – вдруг спросила она.
Я не представлял за что, поэтому ответил:
– Нет.
Девушка поджала губы то ли обиженно, то ли непонимающе, то ли огорчённо.
– Тебе стыдно хотя бы?
Я не испытывал угрызений совести…
И снова буркнул:
– Нет.
Она посмотрела на меня громадными… грустнейшими… голубыми глазами.
– Я не помню, что произошло…
Мне было неловко, но необходимость вынуждала признаться.
Но из-за постоянных провалов в памяти я чувствовал себя беззащитным даже перед ней.
Она кивнула со знанием, раскрыла лежавшую на её коленях старую книгу в коричневом кожаном переплёте и вложила в мою ладонь выцветший, многократно сложенный пергамент, несомненно, вырванный заранее.
– Прочти, когда будешь один, – сказала Ники и добавила еле слышно: – Может, вспомнишь меня.
– Тебя я не забыл, – прошептал я доверительно.
Вторжение Криса сделало наш разговор историей…
С беспокойным рыжеволосым болтуном я погрузился в безмятежную ночь…
Мы двинулись направо…
И нырнули в грохочущее метро, которое за считанные мгновения доставило нас, куда хотел Крис…
Центральный парк всегда казался мне вершиной горы, склоны которой постоянно крошатся и сходят обвалами.
В нём было удивительно тихо, особенно после заката, а Нью-Йорк шумел вокруг всё время – всегда.
Я не знал, чего ради Крис меня сюда привёл.
Лишь следовал за рыжеволосым.
По дороге он договорил то, что я не дал в пабе.
– Я кое-кого послал следить за красношапами…
– И это? – сухо проронил я, когда он резко умолк.
– Крыса, – ответил Крис и… без предупреждения рухнул с моста, по которому мы проходили.
Мне хватило догадливости дойти до конца: сделать ещё несколько шагов и лишь тогда скользнуть по мокрой траве на берег сильно обмелевшего пруда, цепляясь пальцами за густую, но совсем не плотную стену из дикого плюща, чтобы сохранить устойчивость… Листва была росиста, упруга и зелёна по-летнему.