Как пишут в упоминаемой выше книге А. Ахиезер, И. Клямкин, И. Яковенко, своеобразие государства и его развитие в большой степени определяется тем, «как долго и в каких масштабах сохраняются в них догосударственные жизненные уклады» [10]. В древнерусском обществе, а позже как в Московском государстве, так и в Российской империи, догосударственный уклад и догосударственная психология сохраняются надолго под государственной оболочкой, даже когда эта оболочка стала европеизированной. Именно этот факт определил в значительной степени особенность развития российского общества и Российского государства.
Теперь обратимся к удельному времени – первой общерусской катастрофе. Причиной многих бед этого периода принято считать монголо-татарское нашествие. В советских учебниках утверждалось, что монгольское иго на двести лет затормозило развитие русского общества и государства и тем самым обусловило его отставание от западноевропейских стран. Соответствует ли такая версия действительности? С большой натяжкой. Так как отрицательные явления, которые приписываются последствиям монголо-татарского нашествия, развились из условий, возникших намного раньше. Удельное время – это период всеобщего упадка на Руси. Старый устоявшийся порядок расстроился, во всем наблюдалось падение нравов и ослабление общественных уз. В этот же период происходит заметный упадок хозяйственной деятельности. Исчез целый ряд отраслей ремесленного производства, и значительно уменьшилась численность городских ремесленников. Широко распространяется такая архаичная форма, как рабство. В 13–14 веках холопы (рабы) составляли основную рабочую силу вотчинного хозяйства и пополнялись главным образом за счет взятых в плен в междоусобных войнах соплеменников. Этот период характеризуется резким обособлением Руси и изоляцией ее от европейских и христианских народов.
Падение нравов, общий экономический упадок, разрыв традиционных экономических связей с европейскими странами – все это следствие кризисного внутреннего состояния общества, а не монгольского нашествия. Настоящей причиной кризиса удельной Руси была ассимиляция господствующего класса – варягов, что привело к варваризации общества и всех сторон его жизни. Этот кризис – закономерный этап, в который неизбежно должно было попасть общество, расколотое на две части. Время стирало разницу между завоевателями и коренным населением страны, сокращалась дистанция между уровнем развития господствующего меньшинства и уровнем подавляющего большинства населения. Князья и дружинники постепенно ассимилировались, ославянивались. В их среде появилось много представителей неваряжского происхождения. Господствующие в глубине народной толщи родовые, догосударственные отношения приводят форму общества в соответствие со своим естественным состоянием. Ведь для большинства населения страны государственность не была результатом их органического развития. Этим и объясняется всеобщий упадок нравственных и государственных устоев.