–Я там три года работала, – так
радостно сообщила Анита, будто всю жизнь мечтала со мной этим
поделиться. – Мечтала туда попасть с тех пор, как впервые узнала о
его существовании. Фотографии часами рассматривала – полок,
старинных документов под стеклами, папок с непонятными в то время
метками. В семнадцать лет напросилась на стажировку. Из Венгрии в
главный офис нелегко было перевестись. Но я главу филиала уломала!
Или настолько достала, что отправил подальше. Я себе представляла
чуть ли не обитель сверхзнаний. А в реальности все оказалось…
гораздо круче! На каждом шагу скрытая от большинства людей история,
тайны, загадки. Думала, разгадаю парочку. Ну или одну, но такую,
чтобы ух. А нижний Поток – он ведь самый неизведанный. Вот я и
исследовала любые подходящие материалы, искала общее в легендах
всяческих, древних переписках и дневниках из музеев, уцелевших
свидетельствах, во всем подряд. Поначалу медленно продвигалось,
ведь к наиболее важной информации доступа не давали. Мелкая, не
положено. Я не отступала, в итоге отправили за согласованием. К
Феликсу. Он отказал, конечно, и вообще посоветовал, раз мне
настолько скучно, чем-нибудь полезным заняться. Например, в один
частный клуб под видом тупенькой девицы наведаться и кое-что
выяснить. Я тогда в него влюбилась просто по уши…
А?.. Я резко закашлялась, чай застрял
в горле. Что она сейчас мне сказала? Зачем?! Анита похлопала меня
по спине, невозмутимо продолжив:
–Быстро прошло, да и все равно не заметил. Если бы его
кто просветил – наверное, очень бы удивил! Но ему вредно
удивляться, так что – тс-с-с… Еще печенье будешь?
И протянула крекер. Я взяла, мало что
соображая, закинула в рот. Проглотила вместе с чаем, не жуя. О чем
мы говорим?..
–Ах, да, – она облокотилась на стол,
став сильно ближе ко мне, и таинственно улыбнулась. – Про нижний
Поток…
Я вздохнула с облегчением: наконец
речь зашла о чем-то нормальном и, что особенно ценно, мои
комментарии не требовались. Анита помнила наизусть шокирующее
количество фактов, дат, имен и дословных цитат, и за время рассказа
не сбилась ни разу, разве что делала перерывы, чтобы схрустеть
очередное печенье. Исследования Совета за последние полтора века
конкретикой не блистали. Новые миры в верхнем Потоке появлялись
вместе с преданиями, полными недвусмысленных отрывков и фраз с
намеками на дар. А еще на ритуал, необходимую жертву и обретение
силы. Источники различной степени достоверности позволяли
предположить – за границей кто-то есть. Разумный, причастный к
ловушке. Некая сила, энергия, существо. Его никто не видел, а
увидевшие описать не могли, поскольку судьбоносную встречу не
переживали. Зато иногда они возвращались из небытия. Согласно
отдельному досье, очнувшиеся из ловушки всегда вели себя странно,
порой агрессивно, и быстро умирали, даже если их не трогали. В
Совете считали этих людей отправленными в реальность с миссией из
Потока, которая может сильно навредить обычному населению. Такие
случаи тщательно скрывались и от одаренной общественности, а редкие
утечки информации превращали в глупые, не стоящие доверия байки.
Проблем с этим не возникало – сколько их было-то, тех случаев.
Больше всех нашумел в начале прошлого века одаренный по имени
Герман, умудрившийся толпу народа угробить внушением, прежде чем
его застрелили. Стало ясно, что силы у возвращенцев мощные и
опасные. В общем, понятного было мало, и лишь Соня пролила свет на
истинное положение вещей. По поводу ритуала вопросы отпали, что
касается обретения силы…