Батько пошел в сени открывать дверь, а мама, быстро разбудив Ваню и Аню, полусонных запихнула на печь, приказала не шевелиться и молчать.
Вслед за отцом в хату вошли три бандеровца, вооруженных автоматами, в форме советских солдат.
– Слава героям! – произнес один из них.
Это был Панас Нечипорук по кличке Кривой нос. Прозвали его так из-за большого носа, делившего его лицо на две неравные части. До войны он жил по соседству с батьком со своей сестрой. Жили бедно. Взяв в руки оружие, он стал настоящим зверем, мстя невинным людям за свою прошлую жизнь в нищете и унижении. Батько до войны иногда помогал ему с сестрой по хозяйству.
– Что не здороваешься, дядьку Игнат, – не узнаешь или сердишься? – спросил бандит, обращаясь к батьку на ты. – Брат твой совершенно скурвился, вот и пришлось его успокоить. Он нам стал как кость в горле. Разорил два схрона, оставив хлопцев без еды на зиму.
– А чего здороваться, я ведь знаю, зачем вы пришли. По наши души, – ответил батько. – Герои делом заняты, а не по лесам прячутся, Панас.
Два других бандита, выставив вперед автоматы, в темноте осматривали комнату.
– Пока души ваши нам не нужны. Но если будешь, дядьку Игнат, слишком смелым, то придется и тебе язык укоротить, несмотря на наше прошлое соседство.
– Тетя Гриппа, есть что перекусить? – обратился он к сидящей на кроватей маме.
– Могу дать остатки картошки и молока, что остались от ужина, – почти шепотом ответила мама.
– Давай!
Бандиты молча уселись за стол, не выпуская из рук автоматов.
Мать принесла чугунок с картошкой и глечик с молоком. Поставила на стол кружки и снова села на край кровати.
Бандиты принялись жадно за картошку и молоко.
– А где дети? – спросил Кривой нос.
– А дети тебе зачем? – спросил батько. – Кто где.
– Спрятал? От нас не спрячешь, дядьку Игнат, – осклабился бандит.
– Так вот, дядьку Игнат, – дожевывая картофель, проговорил Кривой нос, – мы пришли тебя предупредить, что еще один неверный шаг, и ты пойдешь за своим братом. Почему без спроса хоронил Романа, этого врага нации?
– Панас, это же мой родной брат. А если бы такое, не дай бог, конечно, случилось с твоей сестрой, ты бы как поступил? И у кого я должен спрашивать разрешения? По лесу вас искать?
– Дядьку Игнат, не прикидывайся, ты хорошо знаешь, как нас найти. Не доводи до греха, чтобы мы тебя не начали искать и твоих детей, – с угрозой в голосе проговорил бандит. – И последнее. Отдай нам свою одежду, обувь, в которых ты пришел с фронта, и награды.