— Так для чего ты мне это
показываешь? И причём здесь рой?
— Смотри...
Сначала капралу показалось, что на
планету начала опускаться тень. Но потом камера увеличила зум, и
тем самым пролила свет на происходящее. Это было нечто, похожее на
пылевую бурю. Серые клубы блестящих частиц вздымались ввысь и
падали вниз, словно пытались пробиться сквозь земную кору планеты.
Масштабы бедствия поражали — уже в течение минуты вся поверхность
шара была покрыта беснующейся бурей.
— Ты уже хорошо знаешь, что это
такое.
— Да. Но не знаю, когда. Ты же не
хочешь сказать, что...
— Это произошло двести семьдесят три
стандартных дня назад, — ответила голова, после чего, словно в
ускоренной перемотке, пылевая буря устремилась в космос, не оставив
после себя ничего, кроме космической пустоты.
— Что за?! Куда пропала планета?
— В данном секторе галактики её не
существует уже двести семьдесят три дня.
Капрал чуть не потерял дар речи:
— Рой что, поглотил целую
планету?!
Голова кивнула:
— Цикл дезинтеграции материи занял
примерно двадцать три стандартных часа сорок семь минут. Это первое
из многих свидетельств, записанных нашими зондами. По последним
данным время цикла поглощения планет схожего размера существенно
сократилось...
— Удиви меня, — не ожидая ничего
хорошего, произнёс Рост.
— Три часа двадцать три минуты, —
безэмоционально отчеканил инопланетянин.
От наплыва новой крайне дерьмовой
информации у капрала разболелась голова. Даже невзирая на то, что
он сейчас был под гипнозом галактида-ментала. Ещё только вчера Рост
пытался найти ответ на вопрос, как жить после всего случившегося,
как вдруг на него свалилась теперь уже совсем неподъёмная ноша
вселенских масштабов!
— Сколько планет он сожрал? И... рой
поглощает только их? Или звёзды тоже? Чёрт! Да чтоб тебя! Как это
вообще стало возможным?! Я же убил этого гада!
— Это существо, которое ты зовёшь
Фриборн, такое же разумное, как галактид или человек. Учитывая его
техногенную природу и программные алгоритмы, нет ничего необычного
в том, что рой отправил свои части во все стороны галактики. Он
просто размножается, как и любой другой вид до него.
— Размножается? Да он жрёт целые
планеты на завтрак, твою мать! — не выдержал Рост. — И как его
остановить?!
— Никак, — ответил галактид, ввергнув
его в форменное отчаяние. — Мы проиграли эту войну ещё на этапе,
когда ты отправил рой на наш флагманский корабль. Если бы ты
предупредил экипаж об этой опасности, то всё могло разрешиться
иначе...