— А всё оказалось намного прозаичнее,
— поддержал девастатор. — У кого сила, тот прав и заказывает
музыку.
— Музыка... — протянул Ахилот. — В
этом вопросе ваша цивилизация и вправду преуспела. Мне очень
понравилось то, что я услышал в твоей памяти. Жаль, что всё это
навсегда исчезнет, когда придёт рой.
— Я так понимаю, других вариантов у
нас нет. Мы просто обязаны справиться с ним.
— Конечно, — кивнул галактид. — Не
зря же мы потратили столько времени, чтобы засечь твой сигнал и
найти тебя.
— Спасибо. Нет, правда. Иногда
приятно почувствовать себя суперзвездой. Но не проще ли вам было
поискать такого же уникума среди своих? Взять того же старейшину, у
которого развязался язык?
— Совпадение ли, но этот старейшина и
вправду оказался избранным. И я очень долго вёл с ним беседы,
пытаясь склонить на свою сторону. Но... К сожалению он
скоропостижно скончался, — спокойно ответил Ахилот.
— Ты ему помог? — прищурился Рост,
осознавая, как всё-таки похожи их расы друг на друга.
— Нет, — покачал головой галактид. —
Этот выбор он сделал сам. Так что теперь судьба галактики всецело
зависит только от тебя, Ростислав.
— Просто замечательно...
— Ты спрашивал про соединитель, —
напомнил Ахилот, снова коснувшись устройства, которое вдруг начало
тихо гудеть. — Он лишь часть цепи — связующее звено между
ТОР-элементом, тобой и темпоральным ключом.
Один из галактидов-охранников
приблизился к ним, держа перед собой чёрный тубус из материала,
похожего на камень, изрезанный иероглифами. Открыв его,
инопланетянин извлёк тот самый артефакт ушедшей цивилизации и
передал его Ахилоту.
— Осталось дело за малым...
— Я в деле! — испытывая колоссальное
воодушевление, произнёс Рост.
— Только я забыл упомянуть ещё
кое-что, — поведал галактид, проворачивая кольцо на темпоральном
ключе. — Это билет в один конец. Возврата не будет. Правда, у тебя
и так не было выбора: или смерть... или...
Смерть.
— Знаешь, собрат по разуму... после
всего того, что со мной случилось, я даже и не надеялся выжить.
Попав сюда, я больше по инерции двигался вперёд, чем сознательно, —
задумчиво проговорил Рост. — Мне так-то уже было всё равно,
понимаешь? Но тут волшебным образом появляешься ты и говоришь мне,
что можно всё исправить. И я такой: «А какого чёрта? Поехали!»
Галактид удовлетворённо посмотрел ему
в глаза, сказав: