– Кто такая Бархата? – откликнулся Гном.
– Бархата – это Бархата. И она знает всё на свете!
– Да? Сколько звёзд на небе? – спросил Гном.
Я помолчала.
– Бархата говорит, что миллиарды.
– Нечестно! Я тоже могу так сказать! – возразил Гном.
– Тогда Бархата говорит, десять миллиардов тысяча одна звезда, – ответила я, глядя на акварельный след луны на шторе.
– А что ещё говорит Бархата? Но, чур, то, что я не знаю!
– Подожди, мне плохо слышно. Она же на чердаке! М-м-м…
Я погладила плед – бежево-зелёный, клетчатый, шерстяной. Он немного колючий, но мне это даже нравится.
– Бархата говорит, что мой плед – это дракон!
– А мой? – оживился Гном.
– А твой плед – просто плед, – ответила я.
Ну правда, не всем же пледам быть драконами!
– Врёт твоя Бархата! – обиделся Гном. – И у тебя просто плед!
– Бархата говорит, что тех, кто ей не верит, утаскивают волки. А ты у окна спишь, тебя утащить легко. Вон шторы шевелятся!
Я услышала, как брат повернулся к окну. На самом деле не любила шутить такими вещами.
Гном затих. Я приподнялась на локте и тоже посмотрела на шторы. Кажется, они как-то неестественно бугрятся. Обычно шторы так не висят…
– Гном, я пошутила. Нет никого за окном, – прошептала я осторожно.
– Так я знаю, что никого нет.
– Они точно не шевелятся?
Мы замолчали, разглядывая в подвижной темноте неподвижные шторы, и только теперь поняли, что крики в родительской комнате стихли.
Темнота отступила, тени вернулись в углы.
– Давай спать, – предложила я.
Давно уже пора.
– Ага, – откликнулся Гном.
Я натянула плед до ушей. Когда ты мал и беспомощен, кто-то должен тебя защищать. Кто-то тёплый, уютный и немного колючий. Никаких рыцарей! Только драконы могут победить темноту, несчастья и грусть.
– Будешь моим драконом? – тихо шепнула я пледу.
И уснула.
Эту ночь я и привыкла считать днём знакомства с Бархатой и драконом.
* * *
Утро началось обычно: папа ушёл на работу, а мама крутилась у плиты в своём стареньком пёстром ситцевом халате, и её толстая русая коса тяжело свисала между лопаток до самого пояса. Я мечтала, что, когда вырасту, у меня тоже будет такая же коса (но нет, короткая стрижка – наше всё), а тогда щеголяла с тонким мышиным хвостиком, который мама называла «детскими волосами».
– Я перцы вчерашние разогрела. Будете? – предложила мама нам с братом.
Половинки фаршированного перца – два острова в подливе на моей тарелке. Это я вчера попросила их приготовить. С них-то всё и началось.