Старик подошёл сначала к барной стойке и о чем-то поговорил с
барменом. Отсыпал ему несколько монет и поманил Таю за собой.
- Бармен сказал мне, что на втором этаже сидит одна
небольшая компания. Столик номер двадцать четыре. Я так понимаю,
это свободные пилоты из среднего кольца. Обычно они хорошие люди,
которым не чуждо понятие чести. Если и искать пилота, то только
среди них. Можно, конечно, нанять мусорщиков или ушлых дикарей, но
не факт, что мы долетим на их корыте и до половины пути.
- Хорошо, - согласилась Тая. Она удивлялась поведению
старика. Он был одержим сумасшедшей идеей и одновременно с этим
очень рационально подходил к выбору пилота. Это вселяло
дополнительную уверенность.
Они поднялись на второй этаж по крутой металлической лестнице и
нашли нужный им столик. За ним сидело пятеро человек. Четверо
мужчин и одна женщина. Все они были в чистой одежде, начищенных до
блеска сапогах, а над их столом царила вполне дружелюбная
атмосфера. Молодые люди курили сигареты, пили местное пиво и весело
смеялись, рассказывая о своих путешествиях.
- Здравствуйте, добрые люди, - поприветствовал их старик,
- я ищу пилота на лёгкое дело.
- Здесь все пилоты, старик, - ответил невысокий паренёк, -
говори, кто именно тебе нужен, какой корабль, какие навыки пилота.
Сразу скажу, что все мы выпускники Воздушной Академии, поэтому
поездка выйдет недешево. На мелочи мы не растрачиваемся.
- Я скажу ещё короче, - Старый Сим выдержал паузу - мне
нужен только Золотой Клинок.
- Фью, - присвистнул парень, - а ты знаешь какой
процент выпускников Академии получает золотой клинок? Нет? Меньше
процента!
- Я прекрасно осведомлен об этом факте, молодой человек, и
вот почему, - Сим распахнул плащ и достал свой меч, рукоятка
которого вспыхнула золотым блеском. Он аккуратно положил его на
стол.
- Простите, мастер, - тон парня моментально сменился на
уважительный. Тая и Зик радостно переглянулись. Они уже были горды,
что они путешествуют вместе с Симом.
- Так среди вас есть золотой клинок или нет? - голос Сима
изменился, он стал строже и гораздо тверже. Над столом повисло
молчание. Молодые мужчины переглядывались, но все их взгляды
задерживались на девушке, которая сидела между ними.
- Покиньте нас, - тихо сказала она своим приятелям.
Мужчины беспрекословно и молча встали, и пересели за другой
стол.