Хотя мужчину из-за низкого ранга не посвящали во многое, он был
не глуп и видел, что дворец объяла сдерживаемая и скрываемая
паника. По слухам, монарх-патриарх рвал и метал, приказывая спасти
старый арелос и отыскать причину произошедшего. Один старый
знакомый Айрендаля, служивший в канцелярии, обмолвился за вечерним
стаканчиком эля, что Лайен даже обратился за помощью к
Университарию, но ответ от Башни пока не пришёл.
Впрочем, осведомитель сомневался, что из этого выйдет толк. Он
склонялся к мысли, что к арелосу просто пришли его последние часы,
а заклинания от старости, как известно, пока не придумали. Ежели
древо гибло по чужому умыслу, то был ли хоть один шанс, что
магистры успеют прибыть вовремя, дабы спасти его?
Однако, даже если причиной увядания была обыкновенная старость и
за этим событием не стояло враждебной воли, после гибели дерева
город всё равно неотвратимо изменится. На древний арелос приезжали
поглазеть жители других городов, под его ветвями заключались все
столичные браки и благословлялись военные походы. И заменить в
сердце народа этот символ чем-нибудь ещё, даже просто другим
арелосом, так просто не получится.
Одолеваемый этими печальными мыслями, Айрендаль медленно бродил
по округе, вслушиваясь в разговоры зевак, как вдруг его внимание
привлекло странное оживление на краю площади.
Пройдя в ту сторону, он увидел, как посреди выходящей на площадь
улицы стоит незнакомец в чёрном плаще с капюшоном, из под которого
выглядывала зловещая белая полумаска, напоминавшая череп какого-то
зверя. И по какой-то причине люди вокруг незнакомца опасливо
пятились от него, хотя тот стоял совершенно спокойно, не издавая ни
единого звука и словно даже не обращая внимания на окружающих. Лишь
оказавшись от него на расстоянии в добрых пару десятков шагов,
зеваки начинали неуверенно топтаться на месте, словно пытались
решить, достаточно ли такого расстояния или стоит отойти ещё.
Всё это Айрендалю крайне не понравилось. Он не слишком любил
вещи, природу которых не понимал. Кроме того, фигура в плаще по
описанию напоминала одну персону, о которой монарх-патриархом и
советом общин был издан особый приказ. Детали отличались, а потому
осведомитель не спешил с выводами, однако рука его уже начала
невольно тянуться к внутреннему карману, где лежал записывающий
кристалл. Кем бы ни был этот человек на самом деле, Айрендаль
чувствовал, что появился он тут не просто так.