Аня заварила чай с шиповником и нарезала морковный торт. Чай,
дорогой и свежий, она «позаимствовала» при переезде, на кухне в
доме Эйфреда, шиповник нарвала сама и высушила в зимнем саду.
Вид у Дафны (так звали жену доктора), когда она попробовала чай,
был слегка удивленный. Она попросила рецепт, и беседа приобрела
расслабленный характер. Дамы обсудили погоду, уровень воды в реке
Трезз и новые сорта роз. Однако когда гостья поставила чашку на
блюдце, направление разговора сменилось.
— Итак, — сказала мистресс Дэклер, положив ногу на ногу. — Не
буду скрывать главную цель своего визита. Мой муж передал вам
контакты нашего клуба, но вы так и не позвонили, а нам позарез
нужна свежая кровь.
— Донор из меня так себе, — пошутила Аня.
— Вы ведь меня поняли. Каждая уважаемая дама у нас на вес
золота.
Анна пожала плечами:
— Я отказная жена.
Уловка не сработала. Мистресс Дэклер хмыкнула:
— Душечка, я тоже. Ларри – мой второй муж. Первым был заносчивый
драк из второго по численности рода Э-лан-драка. У меня не было
детей, и он недолго со мной провозился. К счастью или к несчастью,
по контракту за мной не закреплялось никакой собственности, и я
смогла уехать. А вы, как я понимаю, привязаны к Нестре-дуну?
— Довольно условно, — пояснила Аня. — Могу жить здесь, могу не
жить, могу сдавать, могу перестраивать.
— Но ремонт как обычно за ваш счет?
Анна слегка скривилась и кивнула. Как ни странно, несмотря на
навязанный визит, мистресс Дэклеер ей импонировала. Дафна говорила
прямо, не особо деликатничая. Ее приятная добродушная внешность
располагала к откровенности, навевая мысли о посиделках с пирогами
и чаем. К короткому жакету гостьи прилипло несколько рыжих
шерстинок, вероятно, у нее имелся кот или песик.
— Наш мистресс-клуб объединил почти всех дам высшего и верхнего
среднего класса Лонто-хейма. Мы не обременены необходимостью
зарабатывать на жизнь, и общество ждет от нас поддержки,
неравнодушия, помощи. Можно печь пироги, вязать свитера для
благотворительных ярмарок, давать уроки грамотного языка бедным
детям, ухаживать за больными и немощными…
— Находить дома бездомным котятам, — подхватила Анна.
— И опять вы все понимаете, — Дафна сделала вид, что не заметила
иронии.
— Откровенность за откровенность, — вздохнула Аня. — Ваши
инициативы прекрасны. А я женщина, которой муж выдает сто тридцать
василисков в месяц, и у меня нет уверенности, что он продолжит
поддерживать отказную семью, так как сына он не признал. Я остро
нуждаюсь в деньгах и, думаю, в конце концов, займусь поиском
работы. Я никак не подхожу вашему клубу.