— Ладно, — фыркнул котик, — а когда и надолго ли?
— Всего час, о мой общительный друг. Можешь приступать, как только мы дойдем до префектуры. Удивим местных молчаливым фамилиаром?
— Это все низменные желания произвести впечатление на окружающих, Тиль. Совсем нечем гордиться, — нарочито вздохнул Жозефин.
Вот так вот, за безобидными препирательствами, мы дошли до небольшой площади, на которой стояла магическая префектура Лужаек.
Тут мне нужно было зарегистрироваться и отправиться обживаться по месту распределения.
Просторное здание, сложенное из светлого камня, казалось легким и невесомым, вопреки всем моим таким человеческим представлениям о государственных строениях.
Витражи в словно сплетенных из тонких веток дверях, легкие ткани в оконных проемах и широкое крыльцо, на котором нервно курила пожилая ведьма. Остроконечная шляпа не давала ошибиться, хотя в остальном мадам ведьминской моды не придерживалась — никаких юбок с оборками и полосатых чулок.
Говоря откровенно, лишь шляпа и флер силы ее и выдавали. Потому как даже одета она была в тканевые штаны, белую рубашку с рунной вышивкой и кожаную жилетку. Головной убор казался чуждым и откровенно лишним в этом ансамбле.
Пока я думала о форме одежды, меня заметили.
Мадам подавилась выдыхаемым дымом и, всплеснув руками, воскликнула:
— Что?.. Ведьма? Я же просила, я же всеми святыми заклинала, чтобы не посылали!
Я затормозила, озадаченно глядя на пожилую магичку.
— И вам доброго дня.
— Доброго, куда уж… — недовольно проворчала ведьма, вытряхивая табак из трубки над какой-то клумбой, поймала осуждающий взгляд кого-то из эльфов и сварливо заметила: — Я не мусорю, а возвращаю природу к природе! Так сказать, прах к праху! А ты… Тильда, так?
— Тильда Ронберг к вашим услугам! — привычно козырнула я.
— Хельга Вотс к вашим услугам, — ответила женщина и махнула рукой. — Пойдем уж… буду рассказывать тебе о потрясающем городе Луэжеле. Заодно станем искать официальные причины для того, чтобы тебя отсюда спровадить.
Ничего себе радушный прием!
Она порывисто развернулась и скрылась в дверях светлого и просторного дома, чья воздушная архитектура настолько диссонировала с обликом Хельги, что просто диву даешься.
Пока мы шли по коридорам, ведьма постукивала пальцами по металлическим набойкам на ремне и четко, по-военному рассказывала: