– На кого я похож? Оброс собачьей шерстью. От меня же все шарахаться будут!
Он пытался стащить с себя злополучные перчатки, но не тут-то было: они словно срослись с Вовкиными руками! Гриша попробовал пошутить, чтобы ободрить друга:
– У тебя, Вовка, такой прикольный вид, что многие позавидуют! И наряд на бал-маскарад не надо придумывать!
Но шутка была неудачной. Вовка грустно вздохнул и неловко отмахнулся:
– Меня даже мама не узнает! Сам бы так нарядился, тогда бы понял!
Вовка взял большие ножницы и стал состригать с себя собачью шерсть, стряхивая её на пол. Получалось криво и неаккуратно, но это его не волновало. Взамен состриженной шерсти сразу появлялась новая, и Вовка, отчаянно подавляя желание разреветься, упрямо продолжал с ней бороться.
Гриша посоветовал:
– Намочи перчатки – вдруг они сами слетят?
Вовка подставил руки под воду, но ничего не изменилось.
Маруся вытащила из коробки цветной карандаш:
– Давай я нарисую цветочек! Может, он понравится перчаткам, и они тебя отпустят.
Ярко-оранжевые лепестки украсили белую перчатку – но безрезультатно.
Марина Эдуардовна мучительно думала и повторяла вполголоса:
– Что же делать, что же теперь делать?
– Вызвать скорую помощь, – предложила Маруся.
– Нет, доченька, думаю, в данном случае это не выход, – возразила мама, с сочувствием посматривая на Вовку и теребя мелкие лоскутки.
– Может, в полицию позвонить? – высказал предложение Гриша, но мама, поразмыслив, его отвергла:
– Нет-нет, уверена, полиция тоже не поможет. Неспроста всё это, – раздумывала она. Неожиданно мамино лицо озарилось. – Старушка! Полина Прокопьевна! Мне кажется, что невероятные события и эта странная бабушка связаны между собой.
Глядя на притихших ребят, мама взволнованно сказала:
– Пришла ко мне два дня назад одна старушка. От одного её вида мне не по себе стало – взглядом словно прожигала. Интересовалась, как ей снова молодой стать! Я даже подумала, что она шутит. – Мама вздохнула. – Но она не шутила. И поведала мне необычную историю – про чудеса, которые в её деревне происходят. Про перчатки что-то говорила, только я не дослушала. А ещё настойчиво в гости приглашала. В какой-то момент старушка преобразилась: стала такой ласковой и сердечной… Мне даже неловко было, что я её за колдунью приняла. Она мне записку с адресом оставила. – Мама полистала блокнот: