Живой лес?!
- Осторожнее, девица, - произнес дуб низким, пугающим басом.
Го… говорящий лес?!
Я в страхе икнула и попятилась.
- Кто здесь? – послышался крик его высочества. Среди ветвей мелькнула белоснежная рубашка (когда надеть-то успел?). – Эй, остановись!
Кажется, меня заметили!
Мамочки!
И понеслось… точнее, понеслась!
Я подхватила юбки и помчалась как никогда в жизни. Ветер свистел в ушах, легкие жгло от напряжения, под ногами хрустели ветки и чавкал мох. Я то резко кидалась в сторону, то, ускоряя бег, неслась по прямой, вообще не представляя, куда бегу. А меня продолжали преследовать, причем догоняли! Неумолимо и, кажется, без особого труда.
- Куда же ты, девица? – прозвенел бодрый голос его высочества. А я от бега почти ничего не видела: в груди хрипело, перед глазами плыло, в голове гудело. А ноги несли, несли, несли…
Да еще деревья эти! Они шептали, смеялись, что-то говорили, но куда там. Лучше бы посоветовали куда бежать! Остановиться поболтать ни возможности, ни желания. Мне бы ноги унести, пока не поймали!
Все слилось в серо-зеленый туман. Я едва ли разбирала, куда неслась. Ветки хватали меня за волосы, за юбки, отодрали воротничок и вырвали заколку из прически, от чего косы распались и цеплялись за кустарники еще пуще, пока окончательно меня не запутали. Пытаясь отвоевать шевелюру у кровожадных веток, я потеряла драгоценное время. Дернув косу на себя и оставив приличный клок волос злобной коряге, прижалась спиной к магнолии и замерла.
Сердце колотилось тревожно и быстро, напоминая барабанную дробь перед казнью. Тишина. Звуки погони стихли, шагов не слышно. Наверное, его высочество потерял меня из вида или решил, что не так уж ему интересна девица, бегающая по лесам на закате? Хоть бы так, пожалуйста, Пресветлая!
Я еще немного постояла, вслушиваясь в тишину. Аккуратно выглянула из укрытия – никого. Даже не верится, что все обошлось!
Приподняла юбки, оттолкнула туфелькой хрупкую ветку, чтобы не шуметь, аккуратно ступила в мягкий мох. Шаг, другой, третий…
Голова уперлась во что-то твердое и теплое. Медленно, как перед смертью, подняла голову и судорожно вздохнула.
- Попалась, - прошептал его высочество, которого я не то что не слышала, которого не видела даже!
- Попалась, - не стала отрицать очевидный, в общем-то, факт, и попятилась. Хотя куда уж там пятиться? Споткнулась о злополучную ветку и чуть не села мягким местом в сырой мох, но Крейн ловко перехватил меня за талию и вжал в себя.