– Проблема в том, Алан, что я не знаю, когда смеяться, а когда плакать над твоими шуточками. Очень тебя прошу, прекращай меня разыгрывать, до хорошего это не доведет.
Схватив полотенце, он сгинул с глаз долой.
Аппетита особо сильного не было ни у меня, ни у Фреда, поэтому поели мы совсем немного. Пора бы нам выдвигаться дальше.
– Алан, прислушайся. Слышишь?
– Да, как будто шаги громкие, по звуку кто- то идет в нашу сторону. Вытащи нож.
Я и сам приготовил нож на всякий случай. Но как только мы вытащили свое нехитрое оружие, шаги прекратились, и вслед за ними раздался тихий, но очень навязчивый смех.
– Алан, что это? – дрожащим голосом спросил Фред.
– Не знаю, но тут явно что- то не так. Хотя, может, это кто- то возле пещеры, слышимость- то очень хорошая.
– Да, но кому взбредет в голову сюда прийти, тем более так рано?
И правда. Моя теория с эхом моментально развалилась у меня в голове. Но скоро смех пропал, и мы продолжили сборы, но теперь уже молча и с опаской, постоянно оборачиваясь назад.
Несколько минут спустя мы двинулись вперед; фонарь очень хорошо освещал нам путь, и теперь мы стали замечать, что все скалы пещеры буквально усыпаны рисунками и надписями странного содержания. Зрительная память меня никогда не подводила, и на всех наскальных шедеврах я узнавал ту самую женщину, которую мы видели на первом рисунке. На этот раз ее душила огромная змея, а рядом стояли высокие люди в черных плащах, у которых вместо рук были большие языки пламени, а на головах – колпаки, напоминающие головные уборы клоунов, изо рта также струилось пламя. Окружив несчастную, они, казалось, вот-вот испепелят ее своими огненными конечностями.
– Похоже, этой несчастной женщине хорошо досталось, а, Алан?
– Ты тоже заметил, что она одна всех рисунках?
Помимо этого рисунка, были и такие, где женщина нарисована одна, то указывающая путь в противоположную сторону нашего маршрута, то закрывающая руками лицо…
– Мне кажется, эта женщина подверглась тут жертвоприношению, а странные существа- это, скорее всего, боги, которым поклонялись эти язычники. А странные надписи- заклинания перед убийством. Фред, не мог бы ты фиксировать на бумаге эти рисунки и надписи? Сколько сможешь?
– Как разводить меня так, сразу Фред, как рисовать- опять Фред!
– Спасибо, старина! Я знал, что ты мне не откажешь!