Я с трудом сделала пару шагов вперед, встала около высокого стола и протянула руки к лежащему на нем прямоугольному серо-синему камню с двумя выемками в форме ладоней. Внутри все задрожало, когда я дотронулась до холодной шероховатой поверхности. Камень мягко засветился, но быстро потух.
– Четвертый уровень, – равнодушно сказал магистр. – Прости, детка. Не судьба. Следующий.
А я стояла, не в силах осмыслить его ответ. То есть как? Я не прошла испытание? И вовсе я не детка, мне уже двадцать!
– Следующий! – громче повторил магистр, но за мной никого не было. Он недоуменно оглядел зал, забитый поступающими других стихий, и раздраженно посмотрел на меня. – Что?
Тогда я решилась задать вопрос:
– А моего уровня недостаточно даже для платного обучения?
Магистр окинул меня заинтересованным взглядом, ухмыльнулся и сделал знак одному из наблюдателей. К нам подошел еще один маг в такой же черной мантии, но с непокрытой головой. Серебряные пряди выдавали в нем избранника Молний.
– Возникли какие-то вопросы? – недовольно поинтересовался он.
– В этом году пришло очень мало водников. Возьмем девчонку с четверкой на платное?
Наблюдатель придирчиво осмотрел меня, мою опрятную, но недорогую одежду и потертую кожаную сумку, явно отметив отсутствие украшений. Итогом осмотра стали приподнятая бровь и ехидная улыбка.
– А она сможет оплатить? – поинтересовался он. Теперь оба мага смотрели на меня, ожидая реакции.
– Да, смогу.
Внутренне я молилась, чтобы найденных денег хватило. Сейчас главное – попасть на собеседование, а там я смогу рассказать про свой опыт и знания. Не всё же решает сила!
Серебряный кивнул:
– Решай сам, – развернулся и ушел к поступающим огненным.
Магистр ухмыльнулся, вычертил метку «4» и повесил ее на мою ауру.
– Пусть всё решают на собеседовании. Но если поступишь – за тобой должок, – он вновь заинтересованно на меня посмотрел, излишне долго задержавшись на груди, затем заглянул мне в глаза и нагло подмигнул. – Удачи, детка!
Маг встал из-за стола и легкой походкой направился к выходу на улицу, насвистывая какой-то веселый мотивчик; я же выдохнула и разжала кулаки. Только сейчас стало отпускать нервное напряжение последних минут. Я расслабила сведенные мышцы и сделала несколько неуверенных шагов в сторону правого коридора, куда уходили успешно прошедшие испытание.