Я вспомнил пирамидку на другой стороне площади, этажей в 30, стоявшую прямо напротив Пирамиды Вождя, лицом к лицу, так сказать, и не удержался от язвительной шутки:
– Любят ваши правители пирамиды. К чему бы это? Хариф сразу осуждающе нахмурился.
– А чем вам не нравятся пирамиды? На мой взгляд – самая совершенная из объемных геометрических фигур.
– Да так, кое-что вспомнилось, – ответил я примирительно. – А где расположен мой отель?
– Мы как раз туда едем, – ответил он все еще сухо. – Это немного за городом, в Дубовой Роще. Вполне солидный район.
Район, в котором мы очутились, оставив позади сияющие окна небоскребов и переехав бурную речку по широкому подвесному мосту, утопал в зелени. Четырех и пятиэтажные особнячки скромно выглядывали из-за высоких глухих заборов, и лишь сквозь ажурные решетчатые ворота можно было мельком увидеть яркую зелень газонов, цветущие кусты и мощеные дорожки, ведущие вглубь обширных участков.
«Где ж тут дубовая роща? – думал я, высматривая окрестности, пестревшие разнообразием большей частью экзотических видов флоры, вплоть до огромных смоковниц и куцых пальм. – И как они умудряются поддерживать жизнь в этих тропических растениях зимой? Здесь ведь должно быть холодно – как-никак 1000 метров над уровнем моря?»
– Дубовая роща – в конце улицы, – бесстрастно отозвался Хариф. – Она как раз начинается за отелем «La Fortune», где вы изволили забронировать номер.
Он снова угадал мои мысли, этот самодовольный толстяк. Меня это уже стало неприятно напрягать.
– Там действительно французская кухня? – спросил я подчеркнуто недоверчиво.
– Французская и любая другая, – уверенно ответил он.
– И казино там есть, как написано в проспекте?
– Казино в Алиабаде имеется при любом приличном отеле. Даже в вашем четырехзвездочном.
– Хм, – не нашелся ответить я.
– Очень даже неплохой отель, не сомневайтесь, – посмотрел на меня ободряюще гид.
– Я и не сомневаюсь. Хотя в своих путешествиях я не особо обращаю внимание на удобства. Ванная с горячей водой, чистая постель – остальное несущественно, – сказал я небрежно. – Тем приятнее бывает вернуться из моих шальных странствий в собственную виллу в окрестностях Цюриха или в пятикомнатную квартиру в Барселоне, где все до мелочей устроено в соответствии с моим весьма разборчивым вкусом. Путешествие на то и путешествие, чтобы сменить привычную обстановку и размеренный образ жизни, подвергнув себя разумной толике риска и даже некоторым лишениям ради новых, неиспытанных ранее острых впечатлений.