Немного поколебавшись, Су Хен
засунул находку в рюкзак.
Перед тем как покинуть архив, к
одному из стеллажей парень приложил талисман. Вонзил нож в центр
полоски шелковой бумаги. По оберегу пошла рябь, красные письмена
вспыхнули, а потом впитались в торец книжного шкафа.
В чернила, которыми был нарисован
талисман, Ли Су Хен добавил каплю крови рыжей библиотекарши — в
архиве остался след ауры девушки. Алисе предстояло стать не только
ключом к секретам инквизиторов, но и наживкой.
***
Босая, по колено в воде, я брела по
туману. Одной рукой придерживала полы странного белого одеяния.
Ступни шаг за шагом погружались в мутную жижу, в вязкий ил. Я не
ведала, куда иду, откуда… знала лишь, стоит остановиться, и меня
тут же затянет трясина.
Сложно сказать, что было страшнее.
Красно-бурый туман, который меня окружал? Или десятки
нечеловеческих янтарных глаз, которые недобро взирали на меня из
марева?..
Или тишина?.. Ни свиста ветра, ни
жужжания комаров, ни кваканья лягушек. Я слышала лишь собственное
дыхание, да при каждом шаге плеск воды и чваканье ила — больше
ничего.
С тупой обреченностью я шла вперед.
Откуда-то знала, что сворачивать, искать другой путь бессмысленно —
сколько не барахтайся, от судьбы не убежать.
Иногда клочья тумана расходились, и
я видела, что совсем близко, буквально в нескольких шагах от меня,
из воды торчат стволы кряжистых засохших деревьев. Но даже мысли не
возникало поискать укрытие среди мертвого леса — я знала, именно
там таятся обладатели нечеловеческих янтарных глаз.
Сил с каждым шагом оставалось все
меньше, но я упрямо продолжала брести вперед.
Вдруг вдалеке завыло неведомое
животное. Яростно и неуловимо знакомо… Тут же взволнованно
заклокотали желтоглазые твари. Поднялся ветер, в один миг разогнав
клочья тумана. Заскрипели деревья, посыпались сухие сучья. С ужасом
я поняла, что тварей гораздо больше, чем мне казалось. Разинув рот
в немом крике, бросилась бежать. Путаясь в длинном одеянии,
проваливаясь с каждым шагом в ил все глубже.
На голову сыпалась какая-то труха,
мелкие ветки и листья. Не иначе, как настал последний день
Помпеи…
Вновь раздался отчаянный вой.
Заскрипело, застонало одно из
деревьев-исполинов. Собрав последние силы, уже по пояс в воде, я
устремилась вперед. Надеясь успеть пробежать… Не успела. С жутким
треском дерево рухнуло на меня. Придавленная чудовищной тяжестью, я
с головой ушла под воду и… проснулась.