Если бы не апатия, с недавних пор овладевшая мной, я, без сомненья, отказал бы лжецаревичу в угощении. Но безразличие порождало бесстрашие, и несколько минут спустя, как образцовая домохозяйка, я расставлял на столе чашки, кипятил чайник, думая о том, что целый день отпаиваю чаем незваных гостей, и чем дальше, тем гости становятся хуже. Однако много требовалось усилий, чтобы испугать меня: собственную жизнь я смотрел, как фильм, в котором за меня играл дублер. Сам же я, будто матерый критик, видел только фальшь: сюжет казался неправдоподобным, декорации – малобюджетными, актеры – бесталанными. Перемотать пленку назад было нельзя, да и не очень-то хотелось.
Я выскреб лед из холодильника, завернул в полотенце и предложил компресс верзиле, хотя удар ему явно смягчила борода. Сам занялся тем же – на лбу у меня проступала шишка.
– Чем я тебя так разозлил? – После столь тесного знакомства я позволил себе перейти на «ты». – Я, вроде, и врагов еще нажить-то не успел…
– Как тебя звать? – пророкотал верзила.
Я представился, рассчитывая на взаимность, но напрасно. Гость потребовал:
– Паспорт покажи.
Я сходил к шкафу, где лежали документы, принес паспорт.
– Быть того не может… – выдохнул верзила и тем немало удивил меня: прежде моя фамилия ни у кого не вызывала сомнений, даже у лиц при исполнении. Однако удивлениям только положено было начало, ибо сразу вслед за этим он потерял к моей персоне всякий интерес, вытащил из-за пазухи книгу, полистал страницы и углубился в чтение. «Дисперсионные теории сильных взаимодействий при низких энергиях» – разобрал я на обложке. Оторопевший, только и сумел спросить:
– Я тебе не мешаю?
Не поднимая глаз от книги, он покачал головой:
– Нет, отчего же… Напротив, я тебя внимательно слушаю.
Я открыл рот, желая возразить, что слушать должен я, а он – объясняться, но в этот момент в прихожей снова раздался звонок.
На сей раз на пороге обнаружилась девчонка. Я уж успел забыть о ней.
– Ой… – вновь воскликнула она. Неудивительно: узнать меня теперь было непросто. – Пустишь?
– Да, если только ты не переодетый налетчик.
– Переодетый? По перемене внешности сегодня ты рекордсмен.
– Зря смеешься. Один такой уже сюда вломился.
Она проскользнула на кухню. И с радостным возгласом приветствия подскочила к верзиле. Ко мне же обернулась с упреком: