Бедная девочка! Думал отец, пытаясь подобрать утешительные слова, такая молодая, красивая, так умеющая радоваться жизни.
– Нет, Викуша, совсем не плохо. Осталось подождать немного, и я смогу вернуть все долги, буквально несколько дней… Ну, в крайнем случае, недель. Но на сегодняшний момент мне возвращать долг нечем. Разве что продать все, что у нас есть: квартиру, машину, дачу и прочее.
– Мы, что, можем остаться на улице? – глаза Виктории расширились и стали наполняться слезами.
– Ну, что ты, доченька! Господин Архангельский любезно согласился подождать еще немного.
– Слава богу! – воскликнула Мария.
– Но… с одним, прямо скажем, странным условием… – продолжал отец, вглядываясь в лица дочерей, пытаясь найти ответ на вопрос «Кто из них?»
– Что значит, странным условием? – переспросила младшая дочь, Анастасия.
Она же совсем еще ребенок! С отчаянием думал отец, взглядом, словно ласковой отцовской ладонью, проводя по растрепанным волосам Насти, по ее бледной щеке. Худенькая какая!.. Как похудела после смерти мамы, так и не поправилась с тех пор. Вон как торчат ключицы из распахнутого ворота ковбойки! Какая тоненькая, хрупкая шейка…
– Он попросил на время, которое мне потребуется для возврата долга, прислать в его дом одну из моих дочерей в качестве гостьи.
Когда эти слова были произнесены, в комнате повисла тишина, стало слышно, как на кухне тикают старинные часы, доставшиеся в наследство от бабушки, в ритмичные тикающие звуки диссонансом врывалось жужжание мухи, в отчаянных попытках вырваться на свободу, бившуюся в стекло. Взрослые дочери потрясенно смотрели на отца, а он был готов провалиться сквозь землю от чувства вины. Так подставить тех, кто дороже всего на свете! Лучше бы его убил на месте этот самый господин Архангельский.
– Пап, ты хочешь сказать, в качестве заложницы? – переспросила Настя.
– В том то и дело, что нет… Он сказал гостьи! Даже подчеркнул это! Просто пожить в его роскошном доме, напоминающем сказочный замок.
– А если ты не сможешь вернуть долг, он что с нами сделает?.. Расстреляет? Разрежет на кусочки и сожрет? – с напором заговорила Настя, медленно вставая из-за стола. По лицу Вики уже текли крупные прозрачные слезы, Мария нервно грызла кончик косы. Отец растерялся и вжал голову в плечи.
– Но я обязательно верну долг, Настенька! Обязательно!