– Остин, ты как? – опомнилась Миа, кинувшись на помощь мужу. Остин с трудом поднялся, от недостатка еды у него начали подкашиваться ноги.
– Как мы могли забыть про бутерброды? – бормотал он, отойдя от болотных сражений в своей голове. – Я вчера приготовил наивкуснейшие бутерброды с колбаской и сыром.
– Смирись, Остин. Никакой еды у нас нет! – грубо оборвала его мечты Лиза. – Но грибы остались.
– Я совсем ослаб, а ты шутить вздумала?!
– Лучше так, чем сражаться с мухами у себя в голове.
Не принимая участия в словесной баталии, Миа единственная заметила слабый огонёк вдалеке, в зарослях ели.
– Мне кажется, за нами пришли, – уткнулась она в плечо Остина, кивая в сторону огней.
– Всё верно. А сидеть тут бесполезно, – согласился он с женой, с трудом держась на трясущихся ногах. – Пошли?
Друзья двинули вниз по оврагу навстречу огонькам. Это болотники звали их, завлекая огнями фонариков. И люди знали, куда шли, только вот болотные демоны не торопились топить их, лишь указали корявыми пальцами в сторону болота.
– Прыгнуть? – побелел Остин. – Ну уж нет, спасибо.
– Туда! – прохрипел болотник.
– Сомнительная помощь. Девочки, вы что думаете?
– Кикимора нас не встречает, – пожала плечами Лиза, – но и болотники силой не тащат. У нас есть выбор. Возвращаемся обратно или прыгаем в болото.
– Возвращаться? После того, как мы весь день проторчали в этом проклятом лесу?! – возопил Остин, робко шагнув в сторону царства кикиморы. – Я лучше прыгну.
И Остин на деле доказал свои слова, поскользнувшись на ровном месте и бухнувшись в воду.
– Остин! – прокричала на поляну Миа, бросаясь к болоту, куда только что нырнул по неосторожности её муж.
– Прочь отсюда! – оскалился болотник. – Убирайся! Ты! – указал он на Лизу. – Иди за ним!
– Послушайте, – завелась Миа. – Я не оставлю мужа, понятно вам?
Болотники начали спор.
– Пусть идёт.
– Нельзя. Нет приказа.
– Чёрт с ней, если сдохнет. Это не наши заботы.
А Лиза в это время шепнула подруге:
– На счёт три – прыгаем!
Пока демоны разбирались, что к чему, Лиза и Миа нырнули вслед за Остином.
***
– Знакомая местность, – поёжилась Лиза, поднимаясь на ноги. – Знакомая до жути.
Друзья огляделись. В неестественной тишине улиц каждый их шаг отдавался гулкими шлепками по сырой мостовой. Идти оказалось не так-то просто, людей держало на дне притяжение болотного города, с непривычки казалось, что к ногам были привязаны гири.