«Технический прогресс этого мира не коснулся», – размышлял я, поднимаясь на второй этаж.
– А, Виктор! Вот вы где! Думала, вас не увижу…
Как же я обрадовался этому нежному голоску.
– Пойдёмте знакомиться с моими друзьями, – голос Лики звучал как музыка.
Наконец я смог разглядеть свою спутницу. Передо мной стояла худенькая невысокая девушка лет двадцати пяти, в ситцевом платье чуть выше колен и босоножках на небольшом каблуке. Каштановые волосы едва касались её хрупких плеч, на бледном лице сияла милая улыбка.
– А ваша оболочка неплохо выглядит.
– Правда? – смущённо пролепетала Лика. – И как вы меня представляете?
Я почувствовал подвох.
– Обнажённой двухметровой нимфой с четвёртым размером груди, в чёрных облегающих ботфортах, со страусиными перьями на голове, – выпалил я.
– Ну и фантазия у вас… – удивилась девушка. – Следуйте за мной.
На втором этаже ничего особенного не было: небольшой зал ожидания и кафе – несколько десятков круглых столов, накрытых белоснежными скатертями с изображением странного летающего существа, напоминающего жар-птицу из детских сказок.
– Это Феникс, – шепнула мне Лика. – Обладает способностью возрождаться.
– Очень актуально, – тоже шёпотом произнёс я.
За некоторыми столами сидели усопшие – группами и поодиночке. Группы оживлённо беседовали между собой, иногда повышая голос и агрессивно размахивая руками. Одиночки медитировали, уставившись в одну, известную только им точку. Еда на столах отсутствовала, столы вообще были пустыми.
– Лика, мы здесь! Идите к нам! – послышался возглас с дальнего столика.
– Идём, идём, Андрей Борисович, – бодро ответила Лика, пустившись вприпрыжку. Когда я подошёл, девушка уже сидела за столом, весело улыбаясь и показывая на меня маленьким пальчиком.
– Знакомьтесь, это Виктор, – сказала она. – Мой новый друг.
Я встал по стойке смирно. Четыре мертвяка с любопытством уставились на меня. Наступила пауза.
– Разрешите представиться, – наконец произнёс один из них. – Андрей Борисович Лощинский – профессор, доктор филологических наук, загробный стаж год и два неполных месяца, старожил, так сказать.
Профессор был подчёркнуто корректен.
– Смирнов Виктор Николаевич. Инженер-программист. Женат три раза, сейчас в разводе, – я многозначительно посмотрел на Лику. – Настраиваю принтеры в офисах.