Ранним утром батальон подняли по тревоге. Накануне вечером душманы нанесли существенный урон одному из подразделений афганской правительственной армии и захватили несколько танков, автомобилей и БМП.
Комбату была поставлена задача: захваченную технику отбить. В поддержку, для прикрытия с воздуха, выделили две пары вертолетов.
– По коням, мужики! Ударим автопробегом по бездорожью и бандитизму, – раздалась знакомая всем команда командира.
Стельмах на бегу схватил автомат и запрыгнул на БМП. В боевых операциях он участвовал наравне со всеми.
…Алая полоска зари коснулась вершин древнего ущелья. «Духи» еще праздновали свою победу. Советские БМП были для них как снег на голову. Ни о каком реальном сопротивлении не могло быть и речи. Под шквальным огнем они падали на остывшие за ночь камни. Более везучие сдались в плен.
Не успев отойти от возбуждения боя, Стельмах с интересом разглядывал толпу пленных. К нему подбежал солдат:
– Товарищ лейтенант, там у одного на руке часы время странное показывают.
– Тащи его сюда.
Подвели мужчину средних лет. Цепким взглядом опера Стельмах внимательно изучал душмана. Все как у всех: традиционные афганские одежды, чалма. Но вот часы… Такие часы были явно не по карману рядовому члену банды, за которого он себя выдавал. Да и время показывали пакистанское. Часы и глаза… Кровь с пеплом, пронизывающие ненавистью насквозь!
Первый допрос ничего не дал. Но потом заговорили пленные. Перебивая друг друга, они рассказали, что банда не так давно перешла границу с территории Пакистана, что обладатель дорогих часов – офицер пакистанских спецслужб, что фактически он руководил бандой, выступал в роли военного советника. К тому же широко и с размахом занимался разведывательной деятельностью.
Отпираться дальше пакистанцу не было смысла. Ему пришлось подробно и обстоятельно ответить на все вопросы оперативных работников. А по прибытии в Кабул дать пресс-конференцию для советских и иностранных журналистов. Это был очень важный момент для Советского Союза с точки зрения пропаганды.
– Против нас в Афгане вели мощнейшую психологическую войну! Помимо радиовещания на русском языке и языках Среднеазиатского региона, распространения листовок и фальшивых экземпляров газеты «Красная Звезда», нашим солдатам предлагали переходить на сторону мятежников. Особенный интерес для противника представляли солдаты мусульманских национальностей. Им сулили золотые горы, сладкую безбедную жизнь «за бугром».