– Значит… – Николай исподлобья смотрел на Валентина.
– Мы на другой планете, дружище!
– Ты серьёзно?! – Шорин, нервничая, принялся расхаживать взад-вперед.
– Серьёзнее некуда! Ну, или в каком-нибудь параллельном мире, – продолжил Остапенко и встал, отряхивая ладони.
Николай шумно задышал, с ненавистью разглядывая окрестности.
– Посмотри хотя бы на солнце, – продолжал Валентин. – Оно намного больше земного, да и оттенок совершенно иной!
Николай, щурясь, долго смотрел на мутное светило, изливающее на сухую землю неистовую энергию.
– А если это оптический обман? – глубокомысленно предположил он.
Остапенко пожал плечами и посмотрел на наручный компас.
– Ещё одна странность: солнце тут садиться не на западе, а почти точно на севере! Можно, конечно, предположить, что под нами мощная магнитная аномалия, только вряд ли дело в этом.
Шорин недоверчиво уставился на компас.
– Как это? – удивленно спросил он.
– Так это! Магнитный полюс здесь расположен совершенно иначе, чем у нас, вот и все. И в этом как раз нет ничего странного, если считать, что планета другая.
Николай пожевал губами.
– Ладно, – сказал он, – это пока несущественно. Давай-ка назад, к нашим – лично я не Гагарин, чтобы на другие планет летать. Надеюсь, ты не собираешься пуститься прямо сейчас по этим следам?
Остапенко прищурился.
– А как ты думаешь? – хмыкнул он.
Николай оттер со лба пот.
– Ну, вот, как всегда. Не, ты брось! Задницей чувствую, не стоит этого сейчас делать. Здесь на танке надо разъезжать, коли такие дела пошли, а не на нашем драндулете. Залезай, говорю, поехали назад! Ты хоть и капитан, но сейчас меня послушай.
Валентин помедлил, бросив взгляд на «жучиные» следы, и занял место за рулем.
– Ну, на сей раз ты меня уговорил, – улыбнулся он. – Экипироваться нам, и, правда, надо получше. Но мы им ещё покажем!
– Покажем, покажем, – с явным облегчением Шорин сел на пассажирское место. – Лишь бы далеко не ушли, сволочи.
Остапенко кивнул и включил заднюю скорость. УАЗ зафыркал, задрожал мелкой дрожью и начал пятиться. Машина, покачиваясь, въехала в Арку, и… ничего не произошло. УАЗ начал скатываться по другую сторону холма.
– Черт! – воскликнул Валентин, давя педаль тормоза. – Не понял! – Он включил первую передачу, и УАЗик поехал вперед.
Они снова миновали Арку, но с тем же отрицательным результатом.