– Они ползут сюда, приготовься! – прошипел Остапенко, – Но без команды не стреляй: попытаемся проследить за ними, не обнаруживая себя до последнего момента. Если дойдёт до стрельбы, постарайся бить в места крепления ног к корпусу – влруг там гранаты сработают!
Николай в ответ прорычал что-то нечленораздельное.
Валентин все пытался получше разглядеть устройство машины Чёрных. С расстояния она действительно напоминала гигантского жука – продолговатый чечевицеобразный корпус и по три изогнутых конечности с каждой стороны, ловко несущие агрегат в рабочем положении на высоте около полутора метров над землей.
Окон или иллюминаторов на машине не наблюдалось. Капитан заметил ряд люков, какие-то выступы и трубы, идущие по корпусу, щели и два решётчато-спиралевидных метровых выроста – спереди и сзади. Вполне возможно, что это и были орудия для метания энергетических зарядов. «Жук», семеня лапами, быстро спустился с холма и направился куда-то вправо. Он прошел всего в метрах тридцати от осыпи, за которой притаился УАЗ, и Остапенко услышал тихое завывание скрытых моторов, но никаких выхлопных газов не почувствовалось – приводом там явно служил не двигатель внутреннего сгорания.
Через полминуты блеснувший в предзакатных лучах солнца аппарат скрылся за холмом, и Валентин спустился к напарнику.
– Едем! – сказал он, плюхаясь на место водителя. – Мы должны проследить за ними, вдруг они знаю больше нашего про то, как действуют Арки. Хотя…
Николай вопросительно смотрел на него, ожидая продолжения.
Остапенко хотел добавить, что по действиям Чёрных не было похоже, что они знают больше, чем люди про действие таинственных переходов между мирами, но, в любом случае. за противником стоило проследить.
Напарники решили, что проедут примерно половину расстояния, на которое осталось топлива, а потом вернутся к знакомой Арке и дождутся её включения – она представлялась пока единственным связующим с Землёй звеном.
Остапенко осторожно повел УАЗ вслед за странным агрегатом пришельцев.
– Оружие ихнее видел? – поинтересовался Николай.
– В руках таскают что-то типа автоматов, а на «жуке» не вполне понятно – какие-то штуки торчат. Может быть, как раз они и есть энергетические пушки. Так что иллюзий питать не будем, – Валентин подъехал к склону холма, за которым исчезли Чёрные, и остановился. Затем он вылез из машины и, пригибаясь, выбежал вперед.