Весьма волнительным оставался вопрос о том, где сейчас так называемые Чёрные. Валентин считал, что они такие же новички в этом мире, как и люди, и что водители «жука» не знают точно о специфике работы Арок.
Когда они уже двинулись в путь, на очередном перекрестке Остапенко свернул направо, вместо того, чтобы по собственным следам в нанесенном бурей слое песка, свернуть налево.
– Все-таки этот город не дает мне покоя, – задумчиво сказал он, – надо его ещё немного осмотреться пока не уехали отсюда, как считаешь?
– М-м-м… – скривился Николай: он давно уже понял, что с Валентином в большинстве случаев спорить бесполезно.
Улица, на которую они выехали, была достаточно широкая и прямая. Остапенко придавил педаль газа, и УАЗ резво понесся вперед.
Возможно, именно это их и спасло.
Что-то сверкнуло, грохнуло, и угол дома напротив брызнул раскрошенным камнем и пылью. Солидный осколок, порвав брезент, чиркнул по распорке тента, а второй ударил в стойку гранатомета.
– Черт! – Валентин резко крутанул баранку, пытаясь уйти в переулок, но не вписался в поворот, и УАЗ, жалобно взвизгнув покрышками, почти не потеряв скорости, врезался в угол дома. Замки капота сорвало от удара, а из пробитого радиатора, шипя, повалил пар.
Они не были пристёгнуты, но по счастью, обошлось без увечий. Шорина, выбившего каской лобовое стекло, на мгновение оглушило, но он на бойцовском «автопилоте» выскочил из машины и бросился на землю, готовясь к бою.
Валентин оказался в худшем положении. Он ударился грудью о рулевое колесо, ушиб колено и голень и теперь, стеная и охая, пытался выбраться из УАЗа.
Николай выпустил вдоль все еще пустынной улицы предупредительную очередь и поспешил на помощь напарнику.
К счастью, перелома Остапенко избежал, а лишь сильно ушиб колено. Припадая на одну ногу, он заковылял по переулку вдоль стены дома. Старшина, схватив стоявшую между сидений сумку с запасными магазинами, кинулся следом.
– Сволочи! – пробормотал капитан. – Подловили нас!
– Занимай оборону, я буду напротив! – гаркнул Шорин, суя напарнику два магазина.
Он выбил ногой перед ним ногой хлипкую дверь дома и почти толкнул Валентина внутрь.
– Добро! – Капитан, морщась от боли, присел у входа, взяв автомат наизготовку. – Шуруй, я прикрою.
Шорин вдохнул побольше воздуха и, сломя голову, бросился через улицу, на котором уже появились какие-то движущиеся силуэты. Оттуда снова ухнуло, и старшина почувствовал, как рядом пронеслось нечто яркое и горячее. Ощутимо пахнуло озоном.