Он помог мне сесть рядом на поваленном бревне, протянул флягу с водой.
— Пить хочешь?
Я вспомнила, какими неприятностями обернулась нам эта до сих пор прохладная, безупречно чистая водица из лесного источника. Сделала пару глотков, только чтобы промочить горло, а потом потянулась к Ларсу.
— Что с твоими ранами? — спросила я, осторожно коснувшись его плеча.
— Жрец вытащил стрелы и подлечил меня, — задумчиво ответил некромант. — Я до последнего не мог понять, на чьей он стороне. Оказалось, он предвидел всё, что произошло сегодня. Он знал, что так будет. «Не случайно», помнишь его слова? Время старого вождя и его людей подошло к концу.
— Помню, он сказал «случайно — нет».
— Поэтому они хотели убить тебя, чтобы предотвратить исполнение пророчества, если я правильно понял этого странного эльфа.
— А ты помешал им меня убить, — тихо промолвила я. — Почему? Зачем ты сказал им, что я твоя женщина и ты поклялся меня защищать?
Ларс смущённо улыбнулся, поднял с земли палку и поворошил костёр.
— Сказал первое, что мне пришло в голову в той ситуации. Думал, они прислушаются ко мне. Любым, даже совсем одичавшим, народам ведомы понятия «моя женщина» или «мой мужчина», а эти эльфы не так уж тупы, как могло показаться на первый взгляд.
— А по-моему, самые настоящие дикари! — возразила я.
— Племя, целое столетие назад отбившееся от более развитых сородичей и переставшее практиковать природную магию, — сказал Лассе. — Неудивительно, что над ними взяли верх звериные инстинкты. Таких эльфов, как эти, совсем немного. Это нам «повезло» нарваться на них в чаще.
— Откуда ты всё это узнал? Неужели от их жреца? — изумилась я.
— Да, он успел кое-что поведать мне, пока возился с моими ранами. Единственный, кто не отрёкся от магии. Вождь держал его при себе как целителя, но он сам и его воины обращались со жрецом жестоко. Теперь их племя ждёт новая судьба, они пойдут разыскивать родственную общину, чтобы вернуться к истокам и вновь обрести волшебную силу. Ты есть хочешь?
Я пожала плечами, ещё не в состоянии понять, голодна или нет. После всего пережитого меня начинала бить нервная дрожь, и я невольно притянула колени к подбородку и съёжилась. Дыхание перехватывало от воспоминаний: яростные крики дикарей, стрелы, демон и дымящаяся смертью поляна в конце. Сколько людей, то есть эльфов, осталось лежать в траве в виде бесформенных обуглившихся кучек?