Пока я сидела взаперти в сарае, моим сёстрам были доступны все радости беспечной юности. Они наряжались, ссорились из-за украшений и ярких лент, а вернувшись с прогулок — шептались о поцелуях с парнями. Тётка Тилла как-то раз подслушала их болтовню и оттрепала обеих за волосы, крича, что в губы целуются только потаскухи, что всё это отвратительно и грязно. Я никогда не видела, чтобы она целовала дядю, даже будучи в добром расположении духа. Нет, я не думала, что кто-то когда-то будет целовать меня. Но это случилось.
В первый миг я была так поражена незнакомой лаской, что замерла и не смогла ответить, а после — ответила и испугалась сама себя. Распахнула глаза и резко отстранилась, разрывая поцелуй. Кровь прилила к моим губам и щекам, но вовсе не от стыда. Это оказалось невероятно. Нежно и волнующе, пожалуй, чересчур волнующе!
— Что, не нравится? — прошептал Лассе. — Если не хочешь, то больше не буду.
— Будешь, — выпалила я и смутилась ещё больше. — Я хотела сказать…
— Я тебя понял, — заверил меня некромант.
На этот раз я сама прильнула к его губам, обвила руками его шею. Было так сладко и жарко, мы словно оказались отрезаны от внешнего мира, от холодного осеннего леса и обступающей нас тьмы. Не знаю, что согревало нас больше — приветливый рыжий огонь костра или тепло наших крепких объятий. Я потеряла счёт поцелуям, но всё-таки настал момент, когда мы, не сговариваясь, остановились, прижались друг к другу и долго лежали так, успокаивая дыхание.
— Сколько ещё нам идти? — спросила я, когда Ларс укутал меня одеялом и снова обнял.
— По моим расчётам, два дня. Главное — больше ни на кого не нарваться.
— Да уж, попили мы водички, — вздохнула я и усилием воли отогнала недавний страх.
Сейчас мне было невыносимо думать о том, что произошло, моей душе требовалась передышка. И я стала думать о поцелуях, всё ещё ощущая на губах горячую ласку некроманта. Холодные и бесчувственные колдуны? Отвратительно и гадко? Снова всё, что я знала в прошлом, оказывалось ложью. Поцелуи — чудесная штука.
— Будем идти осторожнее и избегать хоженых тропинок. Тёмный лес коварен тем, что никогда не знаешь, кого встретишь в следующий раз.
— Мы далеко от эльфийской деревни? — встрепенулась я.
Как я раньше не подумала об этом! Ведь за нами могли отправить погоню, а в том, что коварные эльфы могут повредить мёртвым слугам Лассе, мы уже убедились. Покойник, которому подрубили ноги, ни на что больше не годился, пришлось оставить его на месте встречи с дикарями.