От пристальных взглядов постовых сделалось
не по себе; я сунул руки в карманы и непроизвольно ускорил шаг.
Немного успокоился, лишь когда узенькие неровные улочки Посольского
квартала с цветастыми флагами и гербами на фасадах старинных
особняков остались позади. Дома раздвинулись, подул легкий ветерок,
и хоть над крышами по-прежнему растекалось плотное серое полотнище
облаков, мне будто стало легче дышать.
Впереди замаячил Римский мост, туда я и
направился.
Некогда это величественное сооружение
соединяло Старый город и Посольский квартал, а после того как
обмелевший приток Ярдена упрятали под камень, мост облюбовали
уличные художники и музыканты. У меня с этим местом были связаны не
самые приятные воспоминания. Я его не любил и по возможности
избегал.
Навстречу под размеренный цокот подков на
брусчатке проскакали два верховых констебля. Я не обратил на них
никакого внимания, просто шел и разглядывал поток, который
вырывался из огромной каменной трубы с одной стороны моста и вновь
исчезал под землей не далее чем в полусотне метров с другой. Мутная
после недавних дождей вода бурлила и пенилась.
По боковой лестнице я поднялся на мост и
огляделся по сторонам. Хмурая погода отпугнула далеко не всех
здешних художников; праздные зеваки с интересом разглядывали их
работы, но мало кто задерживался заказать карандашный шарж или
полноценный портрет. Куда большей популярностью пользовался уличный
бэнд, перепевавший недавний хит «Выключи свой свет, лунный
человек». Впрочем, монеты в футляре от скрипки звенели не так уж и
часто.
Мой старый знакомый Шарль Малакар сидел на
складном стульчике у статуи Микеланджело. Сейчас он был занят
очередным клиентом; я посмотрел на хронометр и решил подождать,
пока художник освободится.
Торопиться мне было некуда. Перед
возвращением в отель еще предстояло решить, что можно открыть
Лилиане, а придумать правдоподобную причину для столь крутого
изменения планов совсем не так просто, как это может показаться на
первый взгляд.
С обреченным вздохом окинув взглядом дворцы
и башенки Старого города, я облокотился на ограждение и посмотрел
вниз на быстрый и мутный поток воды. Неподалеку вдруг гулко
хлопнуло, и мост в один миг заволокло густым оранжевым дымом.
Полагая, что это дурачатся уличные комедианты, я выпрямился и
недобро ругнулся, стягивая с лица очки, но тут же раздался еще один
хлопок, куда тише прежнего.