А потом был дикий восторг от того,
что отец объявил, что берёт его с братьями на первую охоту. Это был
непреложный ритуал превращения котёнка в молодого воина. Каждый
котёнок должен выследить, загнать и убить атара. Только вот котёнок
в то время по росту вполовину меньше взрослого фелинума и,
соответственно, в половину слабее. Но таков Закон жизни. Только
сильный может стать воином, а слабый должен переродится и пройти
свой путь сначала.
------
В тот день Раумми не боялся, несмотря
на то, что был самым слабым из братьев. Парс и Верь намного
жилистей и проворнее. Они всегда кидали копьё дальше, лазали
быстрее, а в рукопашной схватке играючи всегда отправляли Раумми
глотать пыль на земле. И всё же Раумми был уверен, что его атар не
избежит смерти, в отличие от него.
В первый день стаю найти не удалось.
Отец деловито поделил скудный провиант между всеми и приказал после
ужина сразу ложится спать. Раумми выполнил требование отца
беспрекословно, в отличие от братьев. Те дождались момента, когда
отец уснёт и вдвоём, собрав оружие, пошли в лес. Им очень хотелось
впечатлить отца и к утру вернуться с добычей. Раумми, прекрасно
слышавший всё это, не стал их останавливать.
Утром братья не вернулись....
Отец совершенно спокойно отреагировал
на рассказ сына и только сказал, что на всё воля Закона жизни.
Дальше шли вдвоём. Стаю атаров удалось выследить уже к полудню.
Отец приказал Раумми оставаться на месте, а сам растворился в
кронах деревьев, обходя стаю с фланга. Маленький Раумми аж
залюбовался как мастерски отец прокрался по ветвям, а потом
спрыгнул в самую гущу ничего не подозревающих атаров, сея смерть.
Но восхищение котёнка быстро переросло в лёгкий страх, когда от
стаи отделилась достаточно крупная особь и, не разбирая дороги,
ринулась чётко к месту, где отец оставил его ждать. Остальная часть
стаи, издавая протяжный писк, свойственный этим хищным грызунам,
рванула в противоположную сторону, оставляя позади семь трупов
своих собратьев.
Загнанный атар вылетел на поляну, где
его ждал Раумми и, увидев котёнка, хищно зашипел, вздыбив шерсть на
загривке. С учётом роста котёнка, доходящего своей макушкой атару,
в лучшем случае, до холки, грозного противника хищник в нём не
увидел. Страх котёнка вдруг отступил куда-то на второй план, в
лапах сами по себе возникли два кинжала (почему в тот момент он не
взял охотничье копьё, Раумми не может объяснить даже сейчас, во
вторую свою жизнь), а тело начало танец противостояния, которому
отец учил их троих. Никакой спешки, предельная сосредоточенность,
лапы чувствуют каждый камешек на земле, хвост помогает держать
идеальное равновесие, смещая центр тяжести в нужном направлении.
Раумми не сводит с атара глаз, продолжая медленно кружить с
грызуном в выжидании ошибки соперника. Атар тоже попался матёрый,
шипит и скалит пасть, но нападать не спешит, ждёт когда маленький
соперник сам пригласит его собой отобедать. Раумми не видит отца,
но отлично чувствует его внимательный взгляд. Отец не вмешается.
Даже если этот атар будет медленно рвать его на части, отец не
вмешается, таков Закон жизни, таков Закон клана, таков Путь
«Серебряных хвостов».