Подорожник можно встретить почти на всей территории России и далеко за ее пределами. Это растение нетребовательно к почве и условиям произрастания, поэтому его заросли можно и увидеть на заболоченных местностях или сухих лугах.
В зависимости от места обитания у этого растения имеется множество народных названий. Среди них – лопух подорожный, путник, припутник, попутник, дорожник.
Индейцы Северной Америки дали подорожнику название «след белого человека». Все это можно объяснить тем, что семена данного растения содержат слизистые клетки, которые имеют свойство набухать после росы или дождя и становиться липкими. Из-за этого они прикрепляются к подошвам обуви и таким образом разносятся людьми.
Русские названия подорожника произошли от наиболее распространенных мест его произрастания. Это растение чаще всего можно встретить около дорог и тропинок, по их обочинам.
Научное название – Plantago major L. В дословном переводе с латинского plata – «подошва», ago – «следую, вожу», major – «большой».
Наравне с подорожником большим могут использоваться в лечебных целях подорожник блошный (Plantago psyllium L.), подорожник ланцетный (Plantago lanceolata L.) и подорожник средний (Plantago media L.).
Подорожник большой (Plantago major L.) – многолетнее травянистое растение семейства подорожниковых (Plantaginaceae), высотой 15–30 сантиметров, с розеткой прикорневых листьев. Листья длиной до 12 сантиметров, цельные, широкоовальные, с длинными черешками и гладкими цельными краями, голые, с 5–9 дугообразно расположенными главными выступающими жилками. Верхушка листьев чаще всего тупая, основание клиновидное, низбегающее на длинный желобчатый черешок.