– Доброй вам ночи, – произнес он почти вежливо, а потом поинтересовался: – Имеете ли святое крещение?
– Что?
– Спрашиваю – православные? Крещены?
Почувствовав, что от ответа зависит их дальнейшая судьба, Катька торопливо закивала.
– Перекрестись.
Осенила себя крестным знамением. Понимая, что дядя ни за что за ней этого не повторит, она торопливо представила своего спутника:
– Это мой дядя! Мы вместе в Олеховщину едем.
– Эге! – присвистнул мужик. – Это вам еще три километра пилить.
– А это разве не Олеховщина?
– Нет, это хутор, мои владения. А Олеховщина дальше.
Три километра в темноте и по бездорожью грозили превратиться в тридцать. Глядя на их помрачневшие лица, хозяин хутора предложил:
– А не хотите переночевать у меня? Нет, решать, конечно, вам. Дальше поедете?
Катя помалкивала. Оказалось, дядя у нее не до конца еще сошел с ума.
– Вот что, Катюша, – сказал он. – Никуда мы с тобой сейчас не поедем.
– Правильно. Дождетесь у меня утра, тогда и отправитесь в путь.
Хозяин посторонился, пропуская гостей внутрь.
В доме было светло, тепло и пахло то ли свежей древесиной, то ли какими-то травами. Сложенный из крепких массивных бревен, дом выглядел солидно. Мебель тоже оказалась добротной, под стать хозяину.
– А вы один живете?
– С Рыжим. Еще Чалый есть – это конь. Коровы, овцы – все есть. Но они живут в своих загонах.
– А из людей?
– Есть и люди.
Но пока что-то никого видно не было. А между тем размеры дома впечатляли. На первом этаже Катька насчитала три большие комнаты, и это помимо кухни и прихожей. На втором этаже, наверное, комнат было не меньше. Имелся даже городской санузел и кран, из которого текла горячая вода!
Она привела себя в порядок и вернулась в гостиную к хозяину.
– Молитву хоть одну знаешь?
Катька кивнула.
– Читай.
Катя прочла «Отче наш». Хозяин повеселел.
– Должен убедиться, что вы не нечисть какая. Все-таки вместе ночевать.
– А здесь и нечисть водится?
– Много всяких страхов из леса по ночам лезет.
Катюша смотрела на рыжебородого с недоверием. И тот пояснил:
– Я ведь когда в городе жил, тоже в разных там леших или водяных не верил. А теперь вот пришлось поверить.
– Почему?
– Потому что видел их.
Непонятно было, шутит он или говорит всерьез. Если всерьез, то с головой у него плохо. А жаль, такой симпатичный. Катя решила, что лучше пусть шутит.