- Вы тут часто обедаете? – спросила Нель.
- Частенько, - кивнул Колин, который под курткой с меховым воротником оказался облаченным в бежевый свитер крупной вязки. – И давай, что ли, на ты, Улиточка? Если надо, то можем выпить на брудершафт. Пива.
Нель критически оглядела молодого человека. Колин встретил ее открытым взглядом серых глаз.
- А не рано ли нам переходить на ты?
- Ну, если рано, то вернемся к этому вопросу чуть позже. После десерта.
Нель округлила глаза, но обаятельный нахал даже не подумал шутить. Девушка смущенно опустила глаза. На меню. Пару минут выбирала. Как ни настаивал Колин, Нель выбрала самое дешевое блюдо: свиные медальоны в чесночно-сливочном соусе с жареной картошкой. Ну и пиво. Да. Надо же было попробовать этот секретный напиток. Вдруг другой возможности не представится? В глубине души разливалась малодушно-стыдливое облегчение от того, что сегодня не надо будет тратиться на обед, и радость от того, что обед будет вкусным и необычным.
Нель и Колин чокнулись кружками с пивом. Потом Колин захрустел маринованной капустой с жаренным на углях барашком, а Нель вонзила зубы в мягкую и сочную свинину. М-м… А соус! Это был не соус, а песня!
После третьей кружки горчащего, необычного на вкус пива Нель согласилась перейти на «ты» и перестала бросать на Колина возмущенные взгляды, когда он называл ее Улиточкой.
- Я отойду на пару минут, Улиточка? – почти утвердительно бросил Колин, махнув в знак узнавания какому-то типу в меховом кепи, который вошел с улицы в зал. – Это ненадолго.
И Колин вдруг быстрым жестом накрыл руку Нель и погладил ее запястье большим пальцем. Нель вспыхнула от неожиданности и от того, что этот простой жест бросил ее в жар. Но Колин уже отвернулся и поспешил к ждущему его знакомому.
Покрасневшая Нель отвернулась к стене, чтобы никто не увидел ее загоревшихся щек, и от нечего делать стала рассматривать статьи.
Стены в ресторанчике были сплошь покрыты различными вырезками из газет. Судя по заголовкам, статьи были разными: от спортивных репортажей до громких политических разоблачений. Нель попыталась разглядеть текст в полумраке ресторана.
«…Ни для кого не является секретом, что власть в городе в древние времена была поделена между кланами эльфов, оборотней, вампиров и грильенов. И пусть современные люди считают это сказками, недостойными внимания, но в фамилиях некоторых влиятельных людей города можно проследить связь их предков с вышеперечисленными существами. Так, например, окончание фамилии на «-иаэн» указывает на частичку эльфийской крови, переданную в древности представителям этого рода. Тройные имена по традиции дают грильенам. Фамилия Ван Трэйн намекает на связь с вампирами. Я мог бы привести еще множество доказательств связи подобного рода, но тогда эта короткая статья просто утонет в море информации…»