Постоялый двор, у которого мы остановились, существенно отличался от всех увиденных мною ранее. «Свиток и перо» ближайшая - к Магической академии таверна, напоминала сейчас обычную студенческую общагу. Повсюду переговариваясь и смеясь, сновали молодые девушки и парни. Столы битком забиты компаниями, распивающими лёгкий яблочный сидр и закусывая аппетитно пахнущими пирогами.
Заурчавший желудок напомнил, что время ужина давно прошло, на улице стемнело, а у нас во рту с обеда маковой росинки не было. Стараясь успеть добраться до столицы засветло, мы старались не тратить время на остановки. Посмотрев ещё раз на битком забитый зал, пробормотала:
- Думаешь, для нас здесь найдётся местечко? Мне кажется, постоялый двор забит под завязку! -
Кот, глянув на меня, ответил:
- Это ещё что! Самый наплыв будет завтра! Ведь до первых занятий осталось всего два дня. В последнюю ночь не успевшие выкупить комнату студенты, просто остаются до утра в этом обеденном зале. Городским проще, они прибудут в академию сразу из дома. А вот приезжим приходится выкручиваться. Да и в обычное время таверна никогда не пустует. У мадам Молли очень вкусно кормят. Многие адепты приходят сюда обедать. А некоторые и остаются на ночь. Ведь после десяти вечера ворота академии закрыты для всех без исключения! -
С этими словами Матвей направился к стойке бара, и легко вспрыгнув на неё, оказался в объятиях огромной зеленокожей женщины. Хозяйка таверны оказалась полуорком.
- Матвеюшка! Сколько лет! Ты к нам какими судьбами?-
Мадам Молли сгребла кота в охапку, и не выпуская, чмокнула в пушистые усы. Кажется, они давно и довольно тесно знакомы! Матвей, упёршись лапами во внушительную грудь дамы, слегка отстранившись и выдохнув, сказал:
- В академию я. С новой хозяйкой.-
Молли перевела взгляд с пушистой наглой морды, на наши скромные особы.
- Это Марена, моя новая ведьма, получила приглашение на обучение в академии, и её брат Никита. -
Кот был аккуратно водружён назад на барную стойку, а мы с Никиткой оказались в тесных объятьях хозяйки таверны. Кажется, у меня рёбрышки затрещали! Выпустив наконец нас с удушающих объятий, мадам Молли начала осматривать меня со всех сторон, поворачивая так и эдак.
- Хороша девка, только тоща очень! - Выдала она свой вердикт.
- А я то смотрю, дядька твой туману напустил, комнату снял, а для кого не говорит. Сюрприз, говорит, будет! Ну идите на верх, комната семнадцать. Там он вас ждет. - И услышав позывные моего желудка, добавила: - Ужин вам сейчас в комнату принесут. -