Никогда в жизни Лорейне не было так
хорошо. У нее словно выросли за спиной крылья. Она отпустила руку
Эрика, тронула хлыстом коня. Он рванул вперед и скоро достиг берега
ручья. Лорейна подняла его на дыбы. Конь заржал, кося на хозяйку
лиловым глазом.
– Я победила! – девушка торжествующе
посмотрела на Эрика.
– Я поддался, – засмеялся он.
– Не верю!
– И правильно делаешь. Признаю, ты
победила в честном поединке.
Он сорвал плеть хмеля, завернул его
венком и протянул девушке.
– Награда прекрасной
победительнице.
Лорейна водрузила его на тулью
цилиндра.
– Ты похожа на лесную нимфу, –
задумчиво произнес Эрик. Он подъехал вплотную, обнял девушку за
талию. – Нам пора переправится через ручей.
– Я не буду смотреть вниз, –
улыбнулась она.
– Но я все равно буду поддерживать
тебя, – ответил он на ее улыбку и коснулся губами раскрасневшейся
от скачки щеки девушки. – Ты же позволишь?
– И рада бы возразить, но не
могу.
Кони ступили в воду. Звонко журчал
ручей, в ветвях щебетали птицы. Где-то далеко пробили часы.
– Я совсем забыла о времени, –
вздохнула девушка. – Мне пора возвращаться.
– Жаль. Но я надеюсь, мы скоро
увидимся. Могу я завтра навестить тебя в вашем саду?
– Да, – с радостью согласилась
Лорейна.
– Когда?
Девушка задумалась.
– Утром там работает садовник. После
обеда матушка любит погулять по парку. Можно перед ужином.
– Лучше после ужина. Тогда нам не
надо будет спешить, – Эрик почтительно поцеловал девушке руку.
– Что у тебя на голове? – Камилла
недовольно поморщилась. – Зачем ты это нацепила?
Она и ее спутник выехали из боковой
аллеи и присоединились к Лорейне и Францу. Старый слуга не посчитал
нужным делать замечание молодой госпоже, а Лорейна совсем забыла о
венке из хмеля. Сейчас он выглядел неуместно. Девушка сняла его с
цилиндра:
– Попались очень живописные заросли,
не удержалась и сплела венок.
– Тебе пора отвыкать от деревенских
привычек, – недовольно заметила младшая сестра.
Вильям Лихтерн не сдержал ироничной
улыбки, но ничего не сказал.
Лорейна повесила венок на ветку
дерева.
Лихтерн остался на обед. Метресса
Шарлотта окружила графа заботой, то и дело подавала знак прислуге
подлить в его бокал вина или сменить блюдо.
– Вы меня закормите, – смеялся
Вильям.
– Мы любим гостей. Вас ждет
необыкновенный десерт. Я велела испечь ореховые пирожные. Камилла
их обожает. Надеюсь, и вам они придутся по душе.