Поэтому сразу после гибели мужа
отправила Лорейну в загородное поместье, с глаз долой. К девочке
приставили гувернантку, которой платили более чем скромно. Поэтому
гувернантка не утруждала себя воспитанием девочки.
Лорейна оказалась предоставлена сама
себе. Никто не одергивал ее, не напоминал, что она принадлежит к
древнему и славному роду Ардо.
Девочка дружила со слугами и их
детьми, носилась верхом сломя голову по полям, с селянками собирала
в лесу ягоды и грибы. Помогала кухарке готовить обед. Для Лорейны
это была просто игра.
Гувернантка время от времени
усаживала Лорейну за учебу. Но нагружала не сильно. Писать, читать
и считать она может. Основы этикета знает. А большего девушке из
обедневшей дворянской семьи и не надо. Вырастет, выйдет замуж,
родит детей, будет сидеть дома, следить за хозяйством и ублажать
мужа. Зачем ей образование?
Однажды на поместье обрушилась
непогода. Весь месяц шли проливные дожди. Вечно спокойная и узкая
река вышла из берегов, отрезав поместье от окружающего мира.
Из дома невозможно было выйти. Да и
куда идти по грязи? Гувернантка тоскливо смотрела в окно, курила и
прикладывалась к джину. Ее грызла черная меланхолия и было не до
подопечной.
Тогда юная Лорейна открыла для себя
мир книг. В поместье была обширная библиотека. В ней преобладали
исторические хроники и мемуары великих полководцев. Но девочку это
не смущало, она с жадностью читала все подряд.
Когда Лорейне исполнилось пятнадцать,
матушка призвала дочь домой. Ужаснулась, с позором выгнала
гувернантку и определила дочь в пансион. Поздновато, конечно, но
что делать? Шарлотта не хотела тратить слишком много на образование
дочери. Девушке вполне хватит ускоренного курса.
В пансионе Лорейна пробудет до своего
совершеннолетия. Потом вернется в семью и выйдет замуж. Все это
матушка объявила дочери, когда провожала ее на учебу. Лорейна не
придала словам матушки особого значения. Она была слишком юна и о
замужестве не думала.
Сначала обитательницы пансиона
относились к девушке настороженно. Но скоро недоверие между ними
испарилось. Лорейна смогла расположить их к себе дружелюбием и
быстро забывала порой жестокие шутки и розыгрыши пансионерок. К
тому же она могла постоять за себя и платила той же монетой.
Девушки быстро поняли – с Лорейной лучше дружить, чем задирать
ее.