С блокпоста не доносилось ни звука, хотя десять минут назад там
взялись перебирать дизель-генератор, а сержант Кукин проводил урок
рукопашного боя с двумя молодыми солдатами, оглашая окрестности
громкой воспитательной беседой и гулкими ударами по резиновым
покрышкам, изображающим коварного врага. Не было слышно и птиц,
хотя обычно их веселому гомону не могло помешать даже тестирование
оборудования светозвуковой сигнализации Периметра.
Какую-то секунду Алексей боролся сам с собой, представляя каким
идиотом будет выглядеть, если ворвется на свою территорию с
пистолетом в руке и застанет там перекуривающих общей компанией
бойцов. Потом, решив, что лучше выглядеть глупо, но остаться живым,
чем сохранить лицо и стать мертвым, извлек из кобуры старенький
неуставной двадцатизарядный пистолет, и, пригибаясь за низкорослым
кустарником, короткими перебежками начал приближаться к
блокпосту.
Вокруг по-прежнему царила гнетущая тишина, и через пару минут
Алексей уже практически уверился, что с его солдатами что-то
случилось. На всякий случай он несколько раз попробовал нажать
кнопку вызова на рации, но сказать что-нибудь вслух не осмелился.
Запоздало пришла мысль, что надо бы вернуть тех пятерых сталкеров,
что он совсем недавно пропустил вопреки всем инструкциям через свой
блокпост. Но потом, решив, что в случае чего, еще не поздно будет
пострелять в воздух, привлекая внимание старых знакомых, Алексей
преодолел последний десяток метров, где кусты еще не были
вырублены, и присел за большим камнем.
Теперь следовало отдышаться и сделать последний рывок. Около
трех десятков шагов по открытому пространству и можно будет
спрятаться за бетонные блоки, перегораживающие старую лесную
дорогу. Оттуда дворик блокпоста просматривается практически
полностью.
Алексей сделал несколько глубоких вдохов и, стараясь не отрывать
взгляда от бункера и караульной вышки над ним, бросился бежать к
низенькой стенке из бетонных блоков. Он так стремился спрятаться за
ней, что не сразу заметил темный силуэт, неподвижно стоящий прямо
посреди дороги, рядом с тропинкой во внутренний дворик блокпоста. А
когда увидел - резко сбавил ход и направил пистолет на страшное
создание, бывшее, судя по всему, когда-то человеком. Пытаясь
понять, что же такое стоит перед ним, Алексей замешкался на секунду
и уже не смог выстрелить. Палец на спусковом крючке ослаб и,
ободрав кожу о скобу, сам собой оттопырился в сторону.