Неподалеку от этой конструкции, в земле зияли две
чудовищные воронки.
Люди остановились, потрясенные увиденным.
Первым опомнился Штык:
— А ну, пацаны, посмотрите справа-слева, можно нам это
чудо природы обойти?
Хомяк успел сделать лишь десяток шагов, когда камень перед ним
разлетелся вдруг вдребезги. Спустя миг пришел звук винтовочного
выстрела. Хомяк остановился, испуганно глядя туда, где вдалеке
на насыпи появились черные фигуры.
Следующий выстрел поднял фонтанчик земли в паре шагов
от Буля.
— Не подумал я об этом, — мрачно сказал
Штык. — Между нами теперь нет аномалий и снайпер кладет
пули как хочет. Хороший такой снайпер. С отличной винтовкой.
Не меньше километра до него, а стреляет как
на триста метров.
— И что дальше, товарищ генерал? — Хомяк был
возбужден, но испуганным почему-то больше не выглядел.
— Какие наши дальнейшие планы?
— Плохо у меня с планами, рядовой Хомяк, —
сказал Штык усталым голосом, и сел на землю. — Если
попробуем уходить в сторону, нам прострелят ноги. Остается
последний вариант: занять оборону и принять бой. Поэтому
сделаем так: автомат оставьте мне, а сами идите к ним
навстречу.
— Мы не сможем атаковать их голыми руками,
мой генерал, — возмущенно сказал Буль. — Они нас
к себе даже не подпустят.
— Я и не предлагал вам
их атаковать, — с легким раздражением сказал Штык.
— Вас они считают жертвами, поэтому наверняка не будут
стрелять, а отведут к Периметру.
— А вы, мой генерал? — тревожно спросил Буль.
— Что намерены предпринять вы?
— А я, ефрейтор, намерен доказать самому себе, что
страха не надо бояться и не надо его любить. Страх
должен сидеть в будке на цепи и гавкать, когда
положено, а не бросаться на хозяина или
прохожих.
— Какая будка, какие прохожие?! — в отчаянии
заорал Буль.- Мой генерал, что вы задумали?
— Генерал Штык, — медленно сказал Хомяк, — хочет
геройски умереть молодым в гордом одиночестве от пули
сталкера из квада «Долга». Только ничего у генерала Штыка
не выйдет. Я никуда не пойду.
— Мой генерал, — скорбно сказал Буль, — это
правда? Вы хотели отослать нас, чтобы мы не мешали
вам драться с этими людьми? И чтоб мы смотрели, как
они вас прикончат?
— Это не ваше дело! — резко сказал Штык.
— Квад «Долга» охотится за мной,
а не за вами! И, к тому же... возможно,
они имеют для этого все основания!