— Теперь, когда мы плывем к цели и скоро все
увидим, может, уже скажете, в чем заключается наша работа?
— Штык повернулся к Грачу, потом посмотрел
на Хвоста. — И в какую затруднительную ситуацию
попал ваш товарищ?
Сталкеры некоторое время молчали, и Штык уже решил, что
ответа не дождется, но тут Грач вдруг сказал:
— У нас есть хороший знакомый. Он живет
на озере. Прямо посреди озера, на воде. Дом у него
там плавучий. Исследует аномалии. Ищет закономерности. Собирает
редчайшие артефакты, поскольку умеет пробираться в самое
сердце даже смертельных ловушек. Мы иногда навещаем его,
привозим самое необходимое. Выполняем поручения за пределами
Зоны. Он расплачивается артефактами. Щедро расплачивается.
Делится опытом. Вообще бесплатно. А знает он Зону очень
хорошо.
— У него не бывает посетителей, — сказал
Хвост, когда Грач замолчал, словно задумавшись. — По воде
в Зоне уметь ходить надо. Особая наука. Особое снаряжение.
Водные дороги не ведут к россыпям артефактов.
Да и дорожку водную тоже знать надо. В то озеро
всего один ручей впадает, по которому на веслах идти
можно. А посуху там идти — все равно, что Поле Чудес
попытаться пересечь. То есть — практически
невозможно.
Штык вздрогнул и заметил, как напряглись спины
«солдат».
— Кремень не только ходил, через ПЧ,
но и воевал там, — с вызовом сказал Грач.
— Да, конечно, — снисходительно осклабился Хвост.
— И погиб во славу отечества, похоронив две сотни
то ли спецагентов в доспехах, то ли вообще роботов.
Наслушался баек опять.
— Не две сотни, и не за отечество.
Ты все прекрасно знаешь, не надо повторять идиотизмы,
услышанные в пивной, — Грач нахмурился и явно начал
сердиться.
— Ну конечно, как я не догадался. Кроки
в гостях был? Пили вместе до утра? — Хвост сделал
сильный гребок, опустил руку в воду и отер лысину.
— Заказ мы кому передавали? Ему. Он привез товар.
Не понимаю, чем тебе Кроки не угодил.
— Да брешет он все, не слушай ты его.
Обещал в том месяце «слезу дракона» за недорого,
а отдал какому-то барыге.
— Ребята, я сильно извиняюсь, — сказал
Штык, — но нельзя ли поподробнее о проблеме
и работе, которую надо сделать.
— На днях мы случайно узнали, что знакомый наш
подобрал молодого пацана возле Дикой свалки. Выходил
во времянке, и вместо того, чтобы выпроводить
на тропу, зачем-то потащил к себе в дом. Посуху!
Поставил на ноги. Дал карту, на которой тропка
до Периметра нарисована. А пацан решил подзаработать
и продал карту какому-то клану. Предварительно рассказав, что
видел в доме у своего благодетеля огромную кучу
артефактов. Очень редких. Не только описал, но даже
и нарисовал. Рисует, говорят, отменно.