Над поверхностью озера, насколько хватало глаз, курилась
туманная дымка, скрывая берега. Впереди, за широкой полосой
скрытой туманом воды, вырастала, поросшая лесом, темно-желтая
верхушка Зуб-горы. Вокруг царила какая-то первобытная тишина. Штык
был до того поглощен созерцанием необычного утра, что
не заметил Крота, который сидел на плетеном стуле
у крохотного столика справа от входа в дом.
А когда заметил, почувствовал себя неловко, словно вторгся без
спросу в чужую жизнь.
— Иди сюда, не помешаешь, —
не поворачиваясь, сказал Крот. — Хотя иногда мне кажется,
что я живу только для того, чтобы вот так, по утрам,
в одиночестве, встречать на этом озере утро. Будешь
чай?
Штык взял кружку, в которую Крот тут же налил
темно-коричневой жидкости из толстого кувшина, устроился
на соседнем стуле и сказал:
— Огромный у тебя дом. Как только на плаву все
это держится?
— Секрет невелик. Можешь сам посмотреть, коли желание
будет. Там, внизу, три железнодорожные цистерны. Здесь же
раньше не было никакого озера. Оно тут всего лет семь, как
появилось, после очередного выброса, запрудившего несколько больших
ручьев, и вскрывшего подземные водяные пласты. Заодно
и холм наверх вытолкало — видишь, какая махина
получилась?
— А цистерны, откуда? — удивленно спросил
Штык.
— Дорога здесь проходила железная. И цистерны валялись
еще со времени появления самой Зоны. Когда водой все залило,
цистерны и всплыли. Так, что осталось, собрать их вместе
да скрепить. А уж потом сверху сбить деревянную
платформу и дом поставить. Тут ведь бревен почти нет, доска
в основном. С бревном тяжело возиться, а тут сделали
каркас из двух стенок да засыпали песком.
— И долго строить пришлось?
— Года три. Сначала мы с мужиками — пятеро
нас было, Хвост с Грачом и еще двое,
но ты их вряд ли знаешь — сделали понтон
и времянку. Потом расширили и достроили. Организовали
хранилище для артефактов. А уж когда стало понятно, что
на озере формируется уникальная ситуация аномальной
активности, я все сбережения не пожалел. Зато теперь
здесь и жить постоянно можно, — в голосе Крота
послышались горделивые нотки, — и оборудования
исследовательского в достатке.
— Да, хорошо здесь, — Штык рассеянно разглядывал
видимую часть отвесного склона горы. — Мясо вчера вкусное
было. Держишь живность?