— Если хочешь, чтобы к тебе и к твоей семье относились с
уважением и пиететом, надо быть сильным.
— Сильным, сильным, сильным… Вы заметили, что все время
повторяете это слово. Может, надо быть умным и уметь избегать
конфликтов?
— Ну, во-первых, сила ума не отменяет…
— В нашей местности любят говорить: «Сила есть — ума не
надо», — проворчала я.
— Никогда не слышал, — удивленно посмотрел он на меня — и
я прикусила язык — нашла, кому русские народные поговорки
цитировать!
— А во-вторых? — постаралась я отвлечь милорда
Верда.
— Во-вторых, всегда надо уметь защитить то, что тебе
дорого. К сожалению, наш мир не совершенен, и это может сделать
только сильный. Причем я имею в виду не только силу тела. Но и силу
духа. Кстати, вы умеете ездить верхом?
— Нет. — Я удивленно посмотрела на милорда Верда, не
понимая, откуда такой переход с тему на тему.
— Экипаж будет весьма и весьма приметен. А мне бы не
хотелось афишировать свой интерес и свое присутствие. Сударыня, нам
придется пойти на серьезное нарушение приличий.
Честно говоря, я подумала, что он иронизирует. Посмотрела
прямо ему в глаза — нет. Серьезен. И прямо-таки огорчен мыслью об
этикете. Что же мне придется сделать?
— Милорд, я всецело доверяюсь вам. — Постаралась, чтобы и
мой тон не нарушал патетичность момента.
— Мне придется посадить вас в седло перед
собой.
— Хорошо, — кивнула я.
Мы договорились, что я буду его ждать за воротами поместья
— там неподалеку от них среди дубов лежал огромный камень —
практически кусок скалы — заросший мхом. Вот около него мне и
приказали быть в восемь вечера.
— Я возьму вас, если вы будете спокойны, — сказал мне
напоследок милорд Верд. — Если я увижу хоть какие-то признаки
истерики, нервического припадка и чего-нибудь дамского, я выдам вам
нюхательные соли и оставлю дома.
Ну что на это скажешь? Я коротко поклонилась и вышла. На
этот раз дверь сразу распахнулась.
До восьми вечера я всячески пыталась себя занять — чтобы
действительно не скатиться в истерику. Терять самообладание сейчас
было нельзя. Я взяла книгу расходов — и стала составлять списки
покупок на следующую неделю. Потом сходила к Каталине и обсудила
меню. От меня, наверное, шла такая энергетика, что ни подколок, ни
возражений я не услышала. Запланировала генеральную уборку на
понедельник, отправила Вилли сообщить поденщицам, что мы их ждем.
Определилась, кто сколько получает в неделю — подумала, как хорошо,
что милорд Верд без моих просьб решил платить Вилли — очень
хотелось помочь мальчику.