А вот чего я сама не отправилась спать, а сижу и ожидаю
милорда Верда, хотя обещала себе этого не делать, для меня
оставалось загадкой.
Я отпустила слуг и дремала над книгой в гостиной, время от
времени поглядывая на пламя камина. Игра огня меня
успокаивала.
Едва слышимый звон колокольчика, возвещающего о том, что
милорд пересек границы поместья, показался в тиши ночного дома
слишком громким. Я поднялась, потянулась, закуталась поплотнее в
шаль и пошла открывать дверь. Попутно размышляя о том, что всегда
удивлялась, как это Джону удается подходить к двери всегда так
вовремя — и не стоять выглядывать, но и не заставлять хозяина или
посетителей ждать. А это всего лишь система внутреннего
оповещения…
Хотя мне пришлось постоять в холле минут пятнадцать,
прежде чем сквозь дождь я услышала шаги лорда
Верда.
— Добрый вечер! — улыбнулась я ему.
— Добрый, — выглядел он каким-то осунувшимся. — Не
обязательно меня дожидаться. Тем более я сегодня должен был
остаться ночевать во дворце.
— Ничего. — Я приняла у него мокрый плащ. — Это приятные
хлопоты.
— Спасибо, — улыбнулся он, словно я сказала что-то такое,
что он хотел услышать.
— Подогреть ужин? Или вас покормили во дворце?
— Осторожно, — совсем развеселился он. — В вашем голосе
звучит ревность.
— Надеюсь, это не будет расценено как неуважение к
короне.
— Не знаю, не знаю… — Милорд Верд посмотрел на меня с
нарочитым подозрением.
— Значит, ужин греть и вас кормить.
— Да — только я переоденусь в сухое. И спущусь.
Я уже развесила его плащ, чтобы он просох, как услышала
уже с лестницы, ведущей на второй этаж:
— Госпожа Лиззард!
— Да, милорд?
— Будьте добры, присоединитесь ко мне за
ужином.
— Вот с чего вдруг? — проворчала под нос и сразу обругала
себя нехорошими словами. Шифровалась бы дальше — все полезнее было
бы.
— Так как насчет совместного ужина? — повторился
вопрос.
— Простите, милорд. Я не вижу в этом необходимости, —
ответила я хозяину через довольно длительный промежуток
времени.
— Отчего же? Позвольте полюбопытствовать? — Раздались
быстрые решительные шаги. Милорд Верд спустился обратно.
— Пожалуйста… На вас мокрая одежда — вы можете
простудиться.
— Вас это волнует как мою примерную прислугу?
Я посмотрела на него с укором:
— И что вы хотите от меня услышать?
— Я вас чем-то обидел?
— Нет. — А вот этого вопроса я не ожидала.