— Последний вопрос. Как умер друг
твой? Старина Билли Боб.
— Сожрали его, — тихо отвечает
собеседник, покашливая и постепенно утрачивая румянец от потери
крови. — Я ж говорил!
Второй выстрел выбивает крошку в
сантиметре от его яиц.
— Не надо! Я расскажу! За нами бежали
твари те. А Билли живчиком был. Слишком шустрым. Ну, я и…
Он смолкает и поджимает губы.
— Всадил картечь в другана, чтоб его
схарчили, а не тебя, верно?
— Да… — шепчет Клетус.
— Не слышу.
— Да! — орёт он.
— Хвалю за честность, — я
улыбаюсь.
И спускаю курок.
Содержимое черепной коробки
неудавшегося грабителя расплёскивается по выгоревшей траве.
Не могу назвать себя знатоком
человеческих душ, но и лжец из покойного был весьма дерьмовым.
Когда он говорил о своём дружке, то послал столько невербальных
сигналов стыда и вранья, что даже слепой бы насторожился.
А уж если он готов был прикончить
любимого Билли Боба, то мне точно не светило ничего хорошего. Что
меня совсем не устраивало. Привязан я к своему телу. Как-то так
исторически сложилось.
Жетон на груди Клетуса содержит
чёртову прорву арканы. Целых 38 единиц. Как говорится, смотри, не
потрать всё сразу. Полагаю, есть там какая-то зависимость между
рейтингом боевой мощи убийцы и убитого. Наверняка, штрафует в
случае сильного неравенства.
До города я добираюсь без
происшествий. Попутно замеряю по наручным часам, сколько грязной
арканы вырабатывается у меня за минуту — 17 единиц. Путём нехитрой
математики получаю ответ. Целиком полоска в тысячу единиц
восполняется за час. Иными словами, без Укреплённого ядра
я вырабатывал бы тысячу за 85 минут.
Вижу десятки машин, брошенных на
дороге и на обочине. Готов поспорить, большинство из них даже не из
Уайтклэя, а из Пайн-Ридж — городка ещё севернее. Во многих тачках
оторваны двери, а внутри всё залито кровью. Проезжая мимо, нахожу
ещё свежие и порядком погрызенные костяки. Некоторые совсем
крошечные.
Это заставляет меня сильнее
стискивать рукоять револьвера, потому что ненависть ищет выход.
Ищет козла отпущения. Любую тварь, которой не повезёт попасться мне
на пути.
За километр до ближайших строений я
спрыгиваю с коня и чисто символически привязываю его к вбитой в
землю палке. Если потребуется, Чарли выдернет её без особых
проблем, а там и узел развяжется. Тащить его с собой нет смысла —
большинство тварей он всё равно не обгонит, только умрёт понапрасну
и меня демаскирует.